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 venait de signaler, lestercnt encore oubliees pendant 

 treize siecles; Tinvasiondes barbares en detiuisant lem- 

 pire roniain, leplongea TEuiope dans I'ignorance et fit 

 retrograder la civilisation. Mais le genie des grandes 

 de'couvertes devait se reveiller un jour dans Christoplie 

 Coloiub et Yasco de Gama, et les Canaries, parleurheu- 

 reuse situation etaient destineesa devenii une echelle 

 iraportante pour la navigation des deuxindes. L'histoire 

 ne nous apprejid pas si vers I'an 800 les conquetes des 

 Normands s'etendirent jusqu'aux archipels atlantiques; 

 nous Savons seulenient qu'en ii;7ole Slierif-el-Edrys, 

 surnomine le geographe de JNubie, fit mention de trois 

 lies de TAtrique occidentaie. Cet auteur raconte (1) que 

 des aventuriers parlis de Medina Alisbona ( Lisbon ne ) 

 furent portes par les vents vers les lies de Shierraham 

 et Sciarmrn, separees des cotes de la Mauritanie par uii 

 petit bras de iner et peudistantes de Capraria, I'lle des 

 Chevres. On presume que cette expedition eut lieu au 

 commencement du xii* siecle : dans ce temps-la les 

 Arabes conquerans etaient seuls depositaires des scien- 

 ces, Benhonain leur avait traduitrAlmageste,et les Mau- 

 res d'Espagne avaienteuconnaissarice des lies Fortunees, 

 qu'ils appelaient ^l Jazir alK/mlerlat. Mais ces notions 

 appartiennent deja a la troisieme epoque chorographi- 

 que que nous nous sommes reserves de trailer separe- 

 ment. 



(1) Voy. les compilations de Joseph Conde sur les auteiirs arabes 

 (tome I, cap.cix, p. 626), el le livre du Scherif-el-Edrys traduit eii 

 espagnol sous le litre d'El descoso de peregrinar la tiena. 



