( 395 ) 



I'ettet lie cette ubliquite se iroiive conipense eii partie 

 par la plus longue presence du soleil siir I'horizon. Quancl 

 on approche des cercles polaires !a saison de I'ete dure 

 mo.ns, mais la longueur des jours augmente, et la vege- 

 tation se develo[)pe avec plus de rapidite. 



L'obliquite des rayons du joursur une grande partie 

 desconlreesqu'ils eclairent s'explique par la forme sphe- 

 roidale du globe terrestre. Cetto obliquite augmente 

 progressivement jusqu'aux ])61es, et les rayons solaires 

 ne font qu'eifleurer celte partie de la surface du globe : 

 ils frapperaienl egalenienl dune maniere directe toutes 

 les regions du nord et du sud si la terre etait cylindrique, 

 et lis frapperaient en nieme temps toutes celles de Test et 

 de I'ouest si la terre etait plane, comnie quelques anciens 

 I'avaient pense. 



De nieme que la courbure de la terre, du nord an 

 sud, produit la difference des climats et celle de la lon- 

 gueur des jours, de meme sa courbure d'orient en Occi- 

 dent fait que ttnites les parties du globe sont successi- 

 vement eclairees par les rayons du soleil. Le jour ne 

 conunence done pas au nieme instant pour tons les 

 pays; et Ion pent calculer la distance qui les separe 

 d'orient en Occident, par la difference des heures ou 

 cet astre leur apparait, ainsi que Ion calcule par la 

 longueur des jours leur distance du nord au midi. 



Pour niesurer la terre plus aisement, et pour com- 

 parer a sa surface entiere chacune de ses fractions, on 

 a juge convenable de la partager en iin certain nombre 

 de divisions ; et conime elle est spberique, I'idee de la 

 diviser par des cercles devin t la [)lus uaturelle et la plus jus- 

 te. Le cercle de I'equateur partage la terre en deux hemi- 

 spheres, celui du nordet celui du sud ; et ronnommecer 



