( 4oa ) 

 descence on ils furerii autrefois ; les crateres eteirits , 

 qui etaient alors ties goiiflres de llamnie, subsistent en- 

 core, et les debris, ronfusement en lasses autour de leur 

 enceinte, ont change ^'aspect de la nature. Tons ces 

 sillons de feu dont elle fut creusee, tout^s ces conibi- 

 naisons formees au milieu des volcans, se reconnaissent 

 dans les montagnes des Ceveiines et de I'Auvergne , 

 dans les colonnes basaltiques qui decorent les grottes 

 de Fingal et pavent la chaussee des Geans, dans les 

 effusions de lave qui ont deborde de toutes parts sur 

 les vallees de ITslande, sur les plaines de la Sicile, sur 

 les champs Phlegre'ens, antiques avenues des enfers. 



Ces feux souterrains rugissent quelquefois sous le lit 

 (les mers : ils I'ebranlent, ils le soulevent, ils prolongent 

 leurs soupiraux jusqu'a la surface des vagues, et les 

 debris qu'ils lancent et qu'ils accumulent autour d'eux 

 comblent une region maritime. Une ile inattendue se 

 developpe au milieu des flots. Quelquefois spongieuse , 

 nial affermie, elevee sur des voiites caverneuses, elle 

 s'ecroule, elle disparait dans I'abime d'ou elle etait sor- 

 tie, et son existence epbemere n'a dure que quelques 

 jours J mais plus souvent cette ile de creation nouvelle 

 resiste aux efforts des vagues et devient inebranlable. 

 Telles sont, au nord de la Sicile, ces iles vulcaniennes, 

 dont le nom atteste toiit a^la-fois I'origine fet les erup- 

 tions successives; telles furent autrefois, dans les ar- 

 chipels de la Grece, les iles de Thera, de Delos, dc 

 Lemnos. Les fables anciennes, qui nous montrent ces 

 lies balancees sur les eaux, n'ont sans doute voulu pein- 

 dre que les exhaussemens et les depressions alternatives 

 qu'eprouva leur surface avant darriver, par plusieurs 

 oscillations successives, a I'etal solide et constant qui 

 leur est reste. 



