( 4o9 ) 



Dans ces grandes agitations qui remuent toutc la 

 masse des eaux, les sables voyagent, les terres se dissol- 

 vent, la forme des rivages subit des cbangemens. Ici 

 elle est rongee par les eaux ailleiirs il se forme des at- 

 terissemens : cequela mer a conquis sur quelques ter- 

 ritoires lui es' enleve sur d'autres points : son domaine 

 s'esl depiace, mais il ne s'est pas agnindi. 



La masse des eaux n'aurait-elle pas menie ditninue de 

 volume , par un effet de ces combinaisons chimiques 

 dont I'infatig^ible activite change les agregalions des 

 elemens et substitue de nouveaux corps a ceux qui ont 

 perdu leur primitif assemblage? ce systeme de decom- 

 position et de modifications noiivelles nous aide a con- 

 cevoir comment une plus grande partie de la surface 

 du globe put autrefois etre cachee sous les eaux, com- 

 ment la terra decouvrit progressivement ses regions 

 inondees, qui gardent encore aujourd'hui les traces de 

 eurancienneenveloppeniaritime,et comment elle conti- 

 nue depoursuivreetd'etendre ses conquetes surl'Ocean. 



Sans remonter a des siecles anciens et tenebreux , 

 que n'aiteignent point nos traditions historiques , cette 

 retraite de la mer est attestee sur plusieurs rivages de 

 I'Europe, par des monumens et par le teuioignage des 

 honunes. D'anciens ports de la Mediterranee se trouvent 

 plus eloignes du littoral : des lagunes marilimes y occu- 

 •pent moins d'espace : differens fleuves ont prolonge 

 leurs bras avant de se perdre dans la mer. La Baltique 

 s'est retrecie, et les plages sablonneuses du nord de 

 I'Allemagne ont empiete sur ses eaux : la Ilollande a 

 recule ses rivages, et le travail de la nature a aide a celui 

 des hommes. Nous nous bornons ici aux exemples rap- 

 proches de nous; mais d'autres parties de la terre ont 

 recu des accroissemens analoijues. 



