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manière la plus défavorable par les métallurgistes des écoles les plus célèbres. Ce fut seu- 
lement après le voyage de M. de Humboldt qu’on commença, en Europe, à rectifier les idées 
vagues et désavantageuses qu’on s'était formées sur l’amalgamation américaine. Ce célèbre 
voyageur, prenant en considération les difficultés locales que présentent les mines de l’Amé- 
rique, la masse immense de minérai à traiter, vit qu’il ne fallait rien moins qu’une méthode 
métallurgique aussi simple el aussi économique, pour que le mineur püt exercer son indus- 
trie avec succès. 
Tous les minerais réduits en farine subtile peuvent, par l’addition du sel, du magistral , 
du mercure et quelquefois de la chaux, donner la presque totalité de l'argent qu’ils con- 
tiennent. Mais si l’amalgamation des minerais d'agent, quand elle est bien dirigée, donne 
toujours des résultals avantageux, si les accidents qui surviennent pendant le travail sont 
aussitôt réparés qu’aperçus , cela tient à l'habitude, j'ai presque dit à l’instinct que donne 
aux ouvriers une longue pratique; en effet, la théorie de cette opération est très-obscure, et 
l’on ignore encore quelle influence exercent les différentes matières employées par l’amalga- 
meur. Les minerais qu’on destine à l’amalgamation de patio sont ordinairement bocardés 
à sec, on ne leur fait subir aucun lavage; le minerai réduit en poudre, est broyé dans un 
arrastre (1) jusqu'à ce qu'il soit réduit à un grand degré de finesse, cette condition est indis- 
pensable. Le minerai broyé dans les arrastres, a la consistance d’une boue très-liquide. Il est 
porté dans la cour de l’amalgamation. 
Le patio est une cour pavée en dalles dont le sol est légèrement incliné, pour permettre 
l'écoulement des eaux. Lorsque les boues métalliques doivent être pétries par des chevaux, 
on dispose des tourtes (/ortas) qui renferment depuis 800 jusqu'a 1200 quintaux de minerai. 
Le minerai déposé dans le patio est prêt à recevoir le sel, le magistral et le mercure qui sont 
les ingrédiens qui doivent être successivement ajoutés. La quantité de sel qu’on introduit 
dans une {ortæ varie de 1 à à pour 100 de minerai. Le sel ajouté, on fait agir les chevaux 
dans la masse afin de répartir le sel, 
Le choix d’un bon magistral estun des pointsles plusimportants dans l’artdel’amalgamation. 
On prépare ordinairement cette substance en grillant de la pyrite de cuivre dans un fourneau à 
réverbère, La pyrite étant bien allumée, on bouche les issues du fourneau et on laisse refroi- 
dir jusqu’au lendemain. L'analyse d’un magistral de bonne qualité y a indiqué 0,10 de sul- 
fate de cuivre. On emploie en général une demi-livre de magistral pour un quintal de minerai. 
La quantité de mercure destinée à une torta dépend de l’argent contenu. On est dans 
l’usage de prendre six fois autant de mercure, qu’il y a d'argent à extraire. Ce mercure se 
divise en trois lots, qu’on incorpore dans la {orta à trois époques différentes de opération. 
Après la première incorporation (ircorporacion) , celle qui suit l'addition du magistral, 
on fait trotter les chevaux dansle minerai pendant six heures , afin de diviser autant que pos- 
sible le mercure et le magistral dans la masse à amalgamer. Six heures après que le mercure 
a été incorporé, l’amalgameur (azoguero) examine le minerai en en lavant une petite quan- 
tité dans une augette; c’est par cet examen (tentadura) que l’ouvrier croit pouvoir juger s’il 
a mis trop ou trop peu de magistral. 
(à) L’arrastre ressemble un peu au moulin dont on se sert dans plusieurs provinces de France pour écraser 
les pommes dont on fait le cidre ; seulement au lieu d’une roue, qui dans nos moulins passe sur la matière que 
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renferme l’auge circulaire , c’est une lourde pierre suspendue lâchement par une corde de cuir, laquelle s’a- 
vance en traînant (arrastrando). 
