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Les insectes, soit qu’ils vivent dans l'air, soit qu’ils habitent l’eau, respirent en introdui- 
sant de l’air dans leurs trachées; mais on conçoit que le mécanisme de cette introduction doit 
être différent pour les insectes aériens et pour les insectes aquatiques pourvus de branchies. 
C’est spécialement de ces derniers que s’est occupé M. Dutrochet. 
Les branchies des insectes diffèrent essentiellement des branchies desanimaux à circulation. 
Ces derniers, en s’emparant de l’oxigène dissous dans l’eau, le font passer immédiatement de 
l'état de dissolution à l’état de combinaison avec le sang; les brauchies des insectes, en 
s’emparant de l’oxigène dissous dans l’eau, le font passer de l’état de dissolution à l’état élas- 
tique et l’introduisent sous cet état dans les nombreuses trachées qu’elles contiennent; c’est 
delà que l'air respirable se répand dans toutes les parties du corps. Le mécanisme de cette 
introduction de l’air respirable dans les branchies des insectes aquatiques n’avait pointencore 
été étudié et méritait de l’être. Ce problème trouve sa solution dans l’étude des phéno- 
mènes qui ont lieu lors de la dissolution des g1z dans l’eau aérée. 
On sait, par les expériences de MM. de Humboldt et Gay-Lussac, que le gaz oxigène 
en se dissolvant dans l’eau aérée en extrait du gaz azote, et que le gaz azote en se dissolyant 
de même dans l’eau aérée en extrait du gaz oxigène. Or lorsque l’oxigène est absorbé 
par l’acte respiratoire dans les trachées, il ne reste plus dans ces organes que du gaz azote 
associé nécessairement à du gaz acide carbonique. Il paraissait fort probable que c'était au 
moyen de la dissolution de ce gaz azote dans l’eau que celle-ci livrail en retour du gaz 
oxigène aux trachées, mais il fallait expérimenter si ce phénomène d'échange avait lieu au 
travers de membranes organiques; il fallait en outre savoir si en livrant à la dissolution de 
l’eau Le gaz acide carbonique qu’elles contenaient, les trachées recevaient un autre gaz en 
échange; c’est ce que M. Dutrochet a recherché par l'expérience. Il a cornmencé par ré- 
péter les expériences de MM. de Humboldt et Gay-Lussac sur les elfets de la dissolution 
du gaz oxigène et du gaz azole dance l’ean aérée, ree ga7 étant contenne dans des récipiens. 
Ila vu dans ces expériences, que l’eau dissout plus de gaz oxigèue qu’elle ne lui livre de 
gaz azote, en sorte que le volume du gaz diminue, [l en est autrement du gaz azote; l’eau 
tranquille dissout moins de ce gaz qu'elle ne lui livre de gaz oxigène, en sorte que le yo- 
lume du gaz augmente; l’eau courante produit un effet inverse; elle dissout plus de gaz 
azote qu’elle ne lui livre de gaz oxigène, en sorte que le volume du gaz diminue; alors 
ce gaz se trouve d'autant plus riche en oxigène qu’il a été privé d’une plus forte propor- 
tion d’azote, Des phénomènes exactement semblables ont lieu en mettont du gaz azote dans 
des vessies animales rendues imputrescibles par le tanage et plongées dans l’eau tranquille ou 
courante; le gaz azote renfermé dans ces vessies devient de l’air atmosphérique au bout d’un 
certain temps. On obtient le même résultat en mettant des vessies animales remplies de gaz 
azote dans de l’eau chargée d’une quantité d’acide suflisante pour les rendre imputrescibles. 
Passant à l'étude des effets qui résultent de la dissolution du gaz acide carbonique dans 
l'eau, M. Dutrochet a vu que l’eau, .en dissolvant ce gaz, lui livrait en échange de l'air atmo- 
sphérique dont le volume était de la 58€ à la 45€ partie du gaz acide carbonique dissous. 
Les applications de ces phénomènes au renouvellement de l’air respirable dans les trachées 
branchiales des insectes aquatiques sont, directes: Le gaz azote contenu dans ces trachées 
se dissout dans l’eau ambiante, laquelle en échanze livre du gaz oxigène à ces mêmes tra- 
chées; en même temps le gaz acide carbonique contenu dans ces organes se dissout dans 
