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naison niuluclle qui forme I'elat uaturel des corps, sont aujourd'hui 

 aufanl (le veriles cuDslalc'es, observ^es dans tons Icurs dclails, et \\6es 

 enlre dies par line tlicorie luallicmalique rigoureuse; mais le mode 

 d'existciice proprc de principcs elec[ri(|ucs dans les corps, les causes 

 qui les y font exisler et qui les y inaiuliennent simuUau(''naeut, en pro- 

 portion egale et en quantite en apparence indefinie, la raison pour 

 laquellc le frottemcnt ou d'autres proced^s les dt'gagcnt partiellement 

 de cctle union mutuelle et les rendent libres, la manicre dont ( ellc 

 action se produit et ce degagement s'opere, lous ces pbcnomcnes, si 

 rcmarquables par eux-memes et si importantspar leur intimeconnexiou 

 avec la nature reelle des principcs dlectriques, sont encore enveloppes 

 pour nous d'une complete obscurit(5. On ne peut done voir qu'avec in- 

 teret les rechercbes cxpdrimentales qui ont pour but d'eclaircir ces 

 premiers jioints oil s'arrelent nos conuaissanccs actuelles, surtout lors- 

 c|u'il en resulte des cflets d'une nature nouvelle et d'une assez grande 

 intensild pour qu'ils puissent etre , non-seulement constal«5s avec faci- 

 lile, mais mesur^s avec certitude. 'J'els sont ceux que M. Becquerel a 

 fait connaitre dans le M^moire dont nous i-endons compte aujourd'hui 

 a I'Academie. 



71 y a deja trente-cinq aus que Coulomb, en pr^seutant son (Electro- 

 scope a fd de cocon a I'Academie des ^sciences, I'accompagna d'une serie 

 d'expe'riences ingenieuses , desquelles il tirait cette consequence, qu'une 

 compression , ou une dilatation passagere, influait sur la quanlit^ ou sur 

 la nature de I'electricitd qui sc d^veloppe dans le frottemcnt mutuel des 

 corps. On peut s'^tonuer qu'ayant rernarqiid cette influence, il n'ait pas 

 tcnl6 de I'dludier par des experiences directes, et de la rendre plus sen- 

 .sible a I'aide de pressions et de dilatations exercees a dessein et avec 

 energie sur des corps isoles, mais cette idee, loute simple qu'elle puisse 

 paraitre, ne se prdsenta point a son esprit, tant les consequences des 

 Veritas naturelles , meme celles qui semblent les plus dvidentes, lors- 

 qu'elles sont une fois counues, ne presentent d'abord que des traces 

 legcres, quand ellcs ne sout pas encore ddcouvertcs. l.ong-femps aprcs 

 le travail de Coulomb, et vraiserablablement lorsque personne ne son- 

 geait plus iila remarque qu'il avait faite, M. J.ibes prdsenta (en t8oi)a 

 I'Academie des Sciences une observation qui donnait un exempic frapjiant 

 de la justesse de cette idee. Ce physicien avait reconnu qu'uii disque de 

 metal isole, pressd sur une etoll'e de taffetas gomme, soil simple, soit 

 plie en plusieurs doubles, sort du contact electrise resineusemenl. 1/etl'et 

 etait d'aulant plus marque que la pression ^tait plus foric ; il cessait 

 lorsque I'enduit elait use par la friction, en sorte que le talletas avait 

 perdu cetts glulinosile qui Ic faisait d'abord se collcr ;i la surface du 

 ra^tal; et la preuve que I'clectricite ainsi communiejuee au disque md- 

 tallique ne pouvait pas etre attribute au frottemcnt, et^tait tout-a-lait 



