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Vequateur Tnagneiique , laigiiille devient borizonlale, (an(?is qu'au nord 

 <le celle lij^ae son extreinitc bor^ale, et au sue! son exlreniil^ auslrale, 

 s'iiiclinent vers la ierrc. La mesure dc celte inclinaison e.xec-uloc dans 

 le menie lieu \\ diOdrcntes epoques successives, y a fait ^galemcnl re- 

 connailre dcs variations, raais iiuomparablement plus lentes cl plus 

 ]iinitc(;s (jue celles qua <5prouv(5eslad(5clinaisoii dans lememe intervalle. 

 Etifin, I'iuteret grailuellcment attire sur ces pheuonienes a\anl fait ap- 

 porter de singuliers perlectionncmenls dans les instruments destines a 

 les observer, on est parvenu a decouvrir dans I'aiguilie aimantee dc 

 petits cbangements de directions periodiqucs, clout la inarcbect les va- 

 riations seniblent liees, secondairemeut [leul-etre, niais d'une maniere 

 cependaut certaine, avec les positions dcs divers points de la ferre par 

 rapport au soleil, soit dans un jour, soit dans une annde. L'observation 

 suivie de ces oscillations a fait voir que Icurs proji,rcs et leur amplilude 

 sout sujels a des perturbations accideulelles el subiles, qui se montrent 

 priucipalenicnt aux epoques des violents orages , ou lors de I'apparilioii 

 des piienomcnes luniineux, non moins ine.\pli(|ues, que Ion afiercoit 

 parfois dans ratmospht>re, surtout lorsuu'on s'eicve a de bautcs lati- 

 tudes dans les regions australes ou bordales de la lerre. 



L'esprit iuvestigateur qui caracterise les sciences moderncs, n'a pas 

 altendu que l'observation de ces pbenotuenes fiii: ainsi dtendue et presque 

 complete pour en faire un des objets de ses speculations. Des I'ar.nee 

 i683, le cdlebre astrouome Halley ayant rduni un assez grand nombre 

 d'observations de ddcliuaison de la boussole, failes en diverscs parlies 

 du monde , essaya d'en rapporter I'ensemble a quelque loi regulierc. II 

 lui parut que les directions de I'aiguille pouvaient eli'e considdr^es 

 comme delermindes par I'inQuence de quatre poles places en divers 

 points de la surface de la terre, et dout chacun devenait predominant 

 dans les contrees qui I'environnaicut. A la veritt^, pour dormer a cetle 

 hypolhese quelque rigueur, il aurait fallu montrer, parlecaicul, que 

 I'existenee de ces quatre pules dtant accordee, les declijiaisous de la 

 boussole cu resultaient telles qu'elles tUaleut observdes alors. C'est 

 ce que Halley ne fit point et ne pouvait pas faire; car il aurait fallu 

 pour cela conuaitre la loi suivaiit laquelle les pules magndtiqucs sup- 

 poses existants, devaientagirsur uue aiguille aimanlde, et c'est cequ'oii 

 ne savait point alors. Le ddsir dc coniinuer el d'etcndre ces premieres 

 idees, ddtermina Halley a. solliciter comme une faveur les moyens de 

 faire un long et penible voyage nautique, ou il put observer la decli- 

 naison de la boussole en un grand nombre de points de la surface du 

 globe. Le Gouvernemenl de son pays accueillit gdndreusement cette 

 demande , mit a sa disposilion un vaisseau de guerre , cl apres deux ans 

 de voyage, Halley, de retour en Augleterre, publia, en 1700, une carle 

 sur laquelle les p'oints oi!i la ddcliuaison est la mCrae, ctaieut marques 



