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menes composes que prd&eufe Taction muluelle cle deux uiinuiils, et tiJ2i^ 



ee sout sans doute ces experiences qu'^f^piuus a tenl6 de combatlre 

 daus les Memoires de Petersbourg. La loi des forces dtant <;onnue, 

 Mayer a cherche a expliquer la direction de I'aiguille aimantee par 

 I'action de deux centres magn^liqucsagissanl chacun en raisou inverse 

 du carre de la distance ; il aura etS conduit , par les phc^nomeues raeme , 

 a voir que ces deux centres devaient etre supposes infiniment voisinsj 

 du moins fel est le sens de I'hypolhese a laquelle il s'arrete. II suppose 

 dans I'inlerieur de la terre un aimant qui, par comparaison avec elle, 

 doit etre considdr^ comme infiniment petit. Cet aimant serait plac^ a 

 environ 120 lieues de distance du centre du globe, vers la partie de la 

 surface terrestre que couvre la mer Pacifique. Mayer donne la position 

 de son centre, la direction de son axe, et il assigne pour Taction de 

 ses poles la raison inverse du cube de la distance, (|ui est en eH'et celle 

 qui r^sulte de la loi du carr6 de la distance entre les particules meme, 

 quand les centres d'action sont infiniment rapproch^s; eufin il donne a 

 1 aimant un petit mouveraeut annuel , dont il assigne la direction et la 

 quantity. Au moyen de ces elements, il entreprend de calculer la dd- 

 clinaison et Tinclinaison pour divers points de la terre, et il les Irouve 

 assez conformes a ce que les observations donnaient alors. Ce travail de 

 Mayer est ndcessairement incomplet dans ses elements, puisqua Te- 

 poque ou il fut compose, les ph^nomenes magndtiques qui out lieu dans 

 toute Tetendue du grand Ocdan n'avaient pas encore ^te observes , que 

 I'inclinaison avail dtd a peine mesurde, et que Ton n'avait absolumcnt 

 aucune notion sur Tintensitd des forces magnetiques terrestres a diverses 

 latitudes. Mais malgr^ ces imperfections iudvitables, pnisqu'elles tien- 

 nent au temps oii ce travail fut entrepris, il faut le signaler comme la 

 premiere conception que i'on ait form^e pour assujettir les phenomenes 

 du magn($lisme terrestre k une vdrilable thdorie, et comme le premier 

 pas fait dans la veritable route qui doit probablement conduire a d^melei- 

 leur complication. 



Lorsque M. de Humboldt revint de son memorable voyage, il rap- 

 porta un tres-grand nombre d'observations d'une precision extreme sur 

 la d^clinaison , Tinclinaison et Tintensitd des forces magnetiques dans 

 les contrdes qu'il avail parcourues; il s'associa M. Biol pour la discussion 

 de ces interessants r^sultats. A cette cpoque, le travail de Mayer n'dtait 

 connu de personne en France; neanmoins, en essayant de repr^senter 

 la direction de I'aiguille aimantde par T'iffet des actions des deux centres 

 magnetiques, on lut conduit precisement aux inemes id^es. En placant 

 d'abord ces deux centres a la surface terrestre, il en rdsultail des incli- 

 naisons et des intensites croissantes dans le sens que les observations 

 indiquent, mais fort difierentes pour la quantity de celles qui ont lieu 

 reellemcnt ; en rapprochant les deux centres Tun de Taulre, les erreurs 



