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 pies, mceurs il langagos sonl encore bien pen eludies; 

 el si les bordures de ce grand continent ont ete relevees 

 avec soin, d^crites avec exactitude, il est encore, au 

 centre de cette masse compacte , beaucoup de lieux 

 ignores qui t^moignent en blanc sur nos cartes corn- 

 bien sont insulTjsants les efforts tenlcs jusqu'a ce 

 jour. 



IVIalgr^ le z^le des bonimes de science el de courage 

 qui ont affronte les dangers du desert, inalgrd le de- 

 vouement avec lequel ils ont le plus souvent pay6 de 

 leur vie ieur mission liasardeuse, c'est encore aux 

 Arabes que nous devons peul-elre, sur la Nigritie, les 

 plusnombreuxrenseignements.Dcpuis la fin du vii* si6- 

 cle, rislainisme, ceuvre de conqueteet deproseljtisrne, 

 poussa au-delh de I'Allas ses audacieuses phalanges, 

 l.ne fois maltres de I'Afrique du Nord , les yVrabes eta- 

 blirent , avec les peuples qui babitaient le centre du 

 conlinenl, un commerce aclif h I'aide duquel ilsaug- 

 menlerent leurs richcsses et (itondirent leur puis- 

 sance, lis allerent chcrcher dans le Soudan la poudre 

 d'or qu'ils envoyaient aux suzerains de Baghdad , et 

 Jes esclaves noirs dont ils formaicnt de nombreux ba- 

 taillons. (^'est le resultat de leurs courses frequentes , 

 de leur habitude du desert, que M. Cooley a voulu 

 conslaler dans un travail dont il vous a fait hommage. 

 Eclairer la geograpliie de I'Afrique centrale , ^tablir 

 quelquc concordance entrc les descriptions g^ographi- 

 ques que nous onttransmisoslesOrientaux, donner une 

 valeur nouvelle a ces documents en comparant le pre- 

 sent au passe , tel est le but de I'auleur. Quiconque 

 a voulu meltre a profit les trait^s de geographic com- 

 poses par les Arabes, a dQ remarquer combien un tra- 

 vail lout special de critique est necossoire pour pouvoir 



