( 7' ) 

 Sur les r^cifs qui entourenl ces iles, le corail en 

 arbre est Irfes petit ; il semble plutot former des touffes 

 fix^es sur une base solide de gres, et non pas de larges 

 plateaux. Aupres des recifs le fond est de sable mou- 

 vant, ce qui diff^re tolalenicnt de ce qu'on observe 

 dans la mer Rouge , ou le corail forme sous I'eau 

 comme une immense foret. 



Les habitants ne purent nous donner aucun rensei- 

 gnement sur la croissance de ces madrepores; ils se 

 moquaient mdme de nous lorsque nous leur en par- 

 lions (i). 



Presque toutes les lies, du moins celles qui sont 

 habitees, donnent de I'eau douce j mais sur un assez 

 grand nombre cette eau est de quality mediocre. II 

 n'est pas rare de voir deux puits Ji quelques pieds I'un 

 de I'autre, dont I'un fournit de I'eau saumatro , tandis 

 que celle de I'autre est douce et excellcnte. 



Le principal produit de ces lies consiste en noix di; 

 cocos ; elles sont d'une petite espece; les fibres qui les 

 enveloppent sont fines, longues et tres fortes; on en 

 fait du fil, mais en petite quantite, car les habitants 

 sont paresseux. 



blancheur, tt eiiDn devient loute uoire quaud elle est batlue de la pluie 

 oil moiiillee d'aulre t-au douce. 



(i) Bien loin de la, il scmblerait pliilot, d'apres le dire des habi- 

 tants, que ces ties au lieu de croiire sont atlaquees par la mer et diniinucut 

 sans cesse. Voiei , au resle, ce que Ton Irouve dans Pirard : i Les cou- 

 lanis et les marees vont lous les jours dirainuaiit ce nombre (des iles ), 

 comme les habitan's m'ont appris, qui disaient meme qu'aussi a propor- 

 tion le peuple iliminue et qui! u'y en a pas tant i|u'il soulait y avoir an- 

 cieunemcut. » On trouve le meme fait de la diminution de population 

 rapporte plusieurs fois daus la description du capitaiue Moresby, el il cite 

 au'si dans Tatoll Nillandou umc ile qui, dit-il, avail, il y a dix on qiiinzc 

 ans, une etendiic dotil)le et que la mer rons,'e tons les jours. 



