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 n'a aucune influence sur les moeurs, et il n'etait pas 

 fait pour les adoucir, puisque , par les excitations de 

 la Porte , il etait devenu le principal instrument du 

 commerce des esclaves. Aussi , au milieu des gorges 

 du Caucase , la seule loi qui ait exerce un veritable 

 empire, c'est la loi du sang; loi barb a re qui rappelle 

 la vendetta corse , et autorise a repandre le sang pour 

 le sang, mais qui peut etre regardee ici comme un 

 bienfait, parce que seule elle a pu mettre un frein a la 

 fougue des passions desordonnees et arreter les elans 

 d'une irascibilite naturelle , par la crainte d'une ven- 

 geance inevitable. En effet, tous les parents d'un indi- 

 vidu assassine sont autorises a poursuivre le meurtrier 

 pour lui faire subir le sort de la victime. L'honneur 

 des families est attache a l'accomplissement de ce de- 

 voir sacre , et ilsy mettent toute cette perseverance san- 

 guinaire qui leur est propre. 



» Un arrangement a 1'amiable ne peutintervenir que 

 rarement , et par le paiement d'une forte indemnite : 

 cette indemnite consiste en amies, en terrain; chez 

 les Ossettes, en un certain nombre de betail. Souvent 

 ils sacrifient a cette reconciliation la liberte de leurs 

 femmes et de leurs enfants. Geux qui veuient se sous- 

 traireacesassassinats oua ces reconciliations doivent se 

 refugier chez d'autres peuplades. Ces especes de Parias 

 constituent la classe des Obrekes , voues a la mort 

 meme dans leurs nouveaux domiciles; ils sont les pre- 

 miers au combat, et y portent le courage du deses- 

 poir. On les voit se precipiter seuls et avec furie au 

 milieu des ennemis. Les Cosaques, qui ont appris a les 

 connaitre, leur opposent rarement de la resistance, 

 ouvrent leurs rangs , et les laissent passer a travers 

 leurs lignes. 



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