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avaient iiitioduil. iH ([ui commençait à s'y multiplier. Ces laits sont c.onliimés par plusieurs autres 

 historiens et voyageurs, lierre Martyr, qui a écrit assez peu de tcmiis après la conquête de l'Amé- 

 rique méridionale, dit qu'il y a, dans les terres de l'istlime de Darien, des Cliauves-Souris qui sucent 

 le sang des hommes et des animaux pendant qu'ils dorment, jusqu'à les épuiser, et même au point 

 de les faire mourii'. Jiimilla assure la même chose, aussi bien que dom George-Juan et dom An- 

 tonio de Ulloa. H parait, en conférant ces témoignages, que l'espèce de ces Chauves-Souris qui su- 

 cent le sang est nombreuse et très-commune dans toute l'Amérique méridionale. » Plus loin, Biiffon 

 décrit la manière dont lesVampiresparviennentà percer la peau des animaux pour sucer le sang. «Nous 

 avons cru devoir examiner comment il est possible que ces animaux puissent sucer le sang sans causer 

 en même temps une douleur au moins assez sensible pour éveiller une personne endormie. S'ils 

 entamaient la chair avec leurs dents, qui sont Irès-l'ortcs, et grosses comme celles des autres Qua- 

 drupèdes de leur taille, l'Iiomme le plus profondément endormi, et les animaux surtout, dont le 

 sommeil est plus léger que celui de l'homme, seraient brusquement réveillés par la douleur de cette 

 morsure; il en est de même des blessures qu'ils pourraient faire avec leurs ongles • ce n'est donc 

 qu'avec la langue qu'ils peuvent faire des ouvertures assez subtiles dans la peau pour en tirer du 

 sang et ouvrir les veines sans causer une vive douleur. La langue, en effet, est pointue et hérissée 

 de papilles dures très-fines, très-aiguës, et dirigées en arrière; ces pointes, qui sont très-fines, 

 peuvent s'insinuer dans les pores de la peau, les élargir, et pénétrer assez avant pour que le sang 

 obéisse à la succion continuelle de la langue. » Cette dernière observation de Duffon, quoique 

 faite, ainsi qu'il le dit, sur une langue de Roussette, est des plus exactes', et il a parfaitement décrit 

 le mécanisme au moyen duquel les Vampires peuvent tirer du sang des animaux pour se l'assimiler; 

 mais il a exagéré le résultat des blessures que font ces Chauves-Souris. En effet, les plaies produites 

 par la langue des Vampires sont trop petites pour occasionner une perte de sang capable de faire 

 périr l'animal attaqué; il est donc très-probable que ces blessures ne sont pas dangereuses, à moins 

 qu'elles ne soient envenimées par le climat. 



Aux observations publiées par Buffon, nous ajouterons que Pison avait déjà donné des détails très- 

 circonstanciés sur les habitudes sanguinaires des Vampires, et nous transcrirons ce qui est dit sur le 

 même sujet par Félix D'Azara dans son Hïsloïre naturelle du Paraguay. « Les espèces de Chauves- 

 Souris américaines à feuille sur le nez diffèrent des autres espèces en ce que, posées à terre, elles y 

 courent presque aussi vite qu'un Rat, et en ce qu'elles aiment à sucer le sang. Quelquefois, elles 

 mordent les crêtes et les barbes des volailles qui sont endormies, et en sucent le sang; d'où il ré- 

 sulte que ces volailles meurent, mais parce que la gangrène s'engendre dans les plaies. Elles mor- 

 dent aussi les Chevaux, les Mulets, les Anes et les bêtes à corne, d'ordinaire aux fesses, aux é|)aules 

 ou au cou, parce qu'elles trouvent dans ces parties la faculté de s'attacher à la crinière et à la 

 queue. Enfin, l'homme n'est point à l'abri de leurs attaques, et, à cet égard, je puis donner un té- 

 moignagne certain, puisqu'elles ont mordu quatre fois le bout de mes doigts de pied, tandis que je 

 dormais en pleine campagne dans des cases. Les blessures qu'elles me tirent, sans que je les eusse 

 senties, étaient circulaires ou elliptiques, de deux à trois millimètres de diamètre, mais si peu pro- 

 londes, qu'elles nepercèrenl pas entièrement la peau, et l'on reconnaissait qu'elles avaient été produites 

 en arrachant une petite bouchée, et non pas en piquant, comme on pourrait le croire. Le sang qui 

 provient de la blessure ne vient ni des veines, ni des artères, mais seulement des vaisseaux ca- 

 pillaires de la peau, d'où les Vampires les tirent sans doute en suçant ou en léchant. » Enlin, nous 

 citerons le passage suivant d'Et. Geoffroy Saint-llilaire, publié dans sa monographie des Pliyllosto- 

 mcs (Ment, du Muséum, t. XV, 1810). « Tous les Phyllostonies (et l'on sait que le Vampire était le 

 Pltijllosioma ftpeclruin du savant zoologiste qui écrivait ces lignes), qu'ils aient ou non les mâchoires 

 courtes ou allongées, sucent le sang des animaux. Il ne faudrait pourtant pas croire qu'ils se nour- 

 rissent absolument et exclusivement de sang; ils ne se sont déjà rendus que irop redoutables 

 en détruisant en totalité, à Borja et dans divers endroits, le gros bétail que les missionnaires 

 y avaient introduit, sans ajouter encore à ces faits par des exagérations qui tiennent du merveilleux. 

 Tous vivent d'Insectes, à la manière des autres Chauves-Souris; je m'en suis assuré en ouvrant 

 l'estomac de plusieurs d'entre eux; et ils ne se hasardent même à se jeter sur le bétail que 

 dans les nuits oii ils éprouvent disette d'autres aliments. Il n'est pas vrai que les blessures qu'ils 

 tint soient aussi dangereuses pour les hommes que le rapporte le père .luinilla. Outre que cela ne se 



