CARNASSIERS. 55 



liuii'; iiidépiMulamnient des glandes du museau, elle en a, dans l'angle des niàdioiies, une secnndi' 

 paire, et de plus une glande verruqueuse à la nuque. Ces glandes sont plus grandes suivant les 

 lieux qui servent de retraite, ou de séjour habituel et constant, aux diverses espèces : celles qui vi- 

 vent dans les souterrains humides et celles qui liahitent le bord des eaux ont des glandes plus dé- 

 veloppées : aussi répandeut-elles une odeur plus t'orle que les autres. 



L'osselet, qui se trouve, chez les Roussettes et dans certains Chéiroptères insectivores, dans le 

 tendon du triceps brachial, et qui y forme une rotule olécranienne, ne se rencontre pas dans toutes 

 les espèces de ce genre. 



Quelques femelles de Vespertilions produisent deux petits, d'autres, en plus grand nombre, n'en 

 ont qu'un; et il parait que la portée varie, soit ])ériodiquement, soit accidentellement, car il est 

 certain que chez la même espèce, la Noctule par exemple, on a observé celte variation d'une année 

 à l'autre : aussi n'est-il pas étonnant de voir des auteurs assurer, comme résultat de leurs observa- 

 lions, que la Noctule porte deux petits, tandis que d'autres prétendent avoir reconnu qu'elle n'en 

 produit qu'un seul. 



Une autre particularité dans le genre de vie des Vespertilions, et qui s'étend probablement à tout 

 l'ordre des Chéiroptères, c'est la réunion d'un grand nombre de femelles fécondées qui s'isolent des 

 mâles et vont se choisir un gîte commun, spacieux, pour y déposer leur progéniture et vaquer en- 

 semble aux premiers soins que les nouveau-nes exigent. Pendant ce temps, les mâles restent éga- 

 lement isolés et loin des lieux choisis par les femelles, et, dans quelques cas, ils se réunissent 

 entre eux. Nos Vespertilions d'Lurope reprennent leurs habitudes sociales vers l'approche de leur 

 torpeur hivernale; pendant ce temps, souvent assez long, mais quelquefois interrompu par quelques 

 beaux jours d'hiver pendant lesquels ils reprennent leur vie ordinaire, un grand nombre d'individus 

 se cramponnent les uns aux autres el forment des tas dans les lieux où ils se sont mis à l'abri du 

 froid. Un peut juger de l'iimombrable quantité de ces animaux, en voyant sur le plancher des com- 

 bles de nos vieux édifices, principalement dans ceux de l'église Saint-Gervais à Paris, des tas de 

 crottes dont l'épaisseur peut être évaluée à près de vingt centimètres. Lorsque les femelles sont 

 réunies, et sont au moment de mettre bas. elles se suspendent et ramènent la queue vers le ventre, 

 de manière à former un sac avec la membrane interfémorale. C'est dans celle espèce de berceau que 

 le jeune est tout d'abord déposé et reçoit les premiers soins de sa mère, qui, plus tard, le trans- 

 porte avec elle. Lorsqu'elle n'a qu'un petit, ce qui a lieu le plus habituellement, celui-ci se cram- 

 ponne en sautoir à la poitrine de sa mère, et, quand il y en a deux, ils se suspendent le long des 

 flancs et sont soutenus par la membrane inlerfémorale. 



La nourriture des Vespertilions consiste uniquement en Insectes crépusculaires ou nocturnes, et 

 principalement, dans nos jiays, en Phalénides; quelques petites espèces semblent, toutefois, ne se 

 nourrir que d'Hyménoptères. Leur gloutonnerie est exlrême; Kuhl a vu une Noctule avaler de suite 

 treize Hannetons, et soixante-dix Mouches sulïisent à peine au repas d'une Pipistrelle. 



Les Vespertilions, ou, d'une manière plus générale, les Yespcrlilioniens munis d'une queue longue, 

 se servent de ce membre pour faire entrer dans leur gueule, et pousser dans l'œsophage, les Insectes 

 trop gros qu'ils ne peuvent engloutir facilement. Leur queue leur tient alor.s lieu de doigt; ils la ra- 

 mènent vers la tête, qu'ils baissent h'gèrement en volant, et parviennent ainsi à se rendre maîtres 

 de leur proie. D'après cela, on voit que la forme de la queue peut inilucr beaucoup sur les habitudes 

 de ces animaux; aussi a-t-on pu se servir de la conformation plus ou moins différente de cet organe 

 pour distinguer ])lusieurs groupes génériques de Vespertilioniens, et quelquefois même, disons-le, 

 un troj) grand nondjre. 



On ne peut que très-difficilement conserver en domesticité des Vespertilions, et ils ne lardent pas 

 ;i mourir. Aussi croyons-nous devoir rapporter des observations assez récentes qui ont clé faites sur 

 plusieurs de ces Carnassiers étudiés vivants. En juillet 1855, M. Daniell reçut cinq femelles fécon- 

 dées de Pipistrelles, et les mil dans une cage, où elles furent fort turbulentes. Elles mangeaient 

 avec avidité les Mouches el la viande crue, mais refusaient obstinément la viande cuite. Lorsqu'une 

 Mouche entrait dans la cage, elles l'élourdissaieul d'un coup d'aile, et se jetaient sur elle les ailes 

 étendues comme pour lui fermer la retraite. La mastication et la déglutition étaient lentes el péni- 

 bles Plusieurs minutes étaient nécessaires pour dévorer une grosse Mouche. Au bout de dix-neuf 

 jours, les cinq Pipistrelles étaient mortes. A l'autopsie, on trouva qu'elles ne portaient qu'un seul 



