CARNASSIERS. 



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Queue tantôt trh-peu développée, tantôt au contraire n'existant pas. 

 Pas de feuilles ni de membriines autour des narines. 

 Oreilles assez, petites ou moijennes, distantes l'une de l'antre. 



Langue, principalement à la partie antérieure, hérissée de papilles dures, diriçiées en arrière et 

 de différentes formes. 



Fig. 9. — Roussette amplicauilc. 



Brisson a créé le genre Roussette aux dépens des Vesperùlio de Linné, mais c'est Etienne Geof- 

 froy Saint-llilaire {Annales du Muséum d'histoire naturelle, t. XV, 1810) qui l'a le preniier carac- 

 térisé d'une manière complète. 



Les Roussettes sont des animaux essentiellement frugivores. Les contes absurdes, chargés de 

 merveilleux, qui ont rapport au genre de vie carnassier et même sanguinaire de ces animaux, et qui 

 ont été rapportés par Ruffon dans son immortelle Histoire naturelle, ont été produits par le défaut 

 d'observations exactes, et par l'effroi qti'ont dit inspirer aux premiers voyageurs qui les ont vus leur 

 énorme envergure et leur appareil de défense, en apparence si redoutable. Ils n'attaquent aucun 

 animal, pas même, ainsi qu'on l'a cru, les Oiseaux et les petits Mammifères; et on leur a assez sou- 

 vent attribué à tort les dégâts commis probablement par les Vampires, qui, eux, sont véritable- 

 ment carnassiers, quoiqu'ils soient beaucoup moins dangereux qu'on ne l'a dit en général. Leur 

 organisation montre qu'ils ne peuvent pas sucer le sang des animaux, ainsi qu'on l'a prétendu. 

 C'est donc avec la plus grande réserve, et, nous dirons plus, en n'y croyant pas, que nous allons 

 transcrire ce que dit Ruffon des mœurs de la Roussette et de la Rougette. « Les anciens con- 

 naissaient imparfaitement ces Quadrupèdes ailés, qui sont des espèces de monstres, et il est vrai- 

 semblable que c'est d'après ces modèles bizarres de la nature que leur imagination a dessiné les 

 Harpies. Les ailes, les dents, les griffes, la cruauté, la voracité, la saleté, tous les attributs diffor- 

 mes, toutes les facultés nuisibles des Harpies, conviennent assez aux Roussettes. Hérodote parait les 

 avoir indiquées lorsqu'il a dit qu'il y avait de grandes Cbauves-Souris qui incommodaient beaucoup 

 les hommes qui allaient recueillir la eas.K autour des marais de l'Asie; qu'ils étaient obligés de se 

 couvrir de cuir le corps et le visage pour se garantir de leurs morsures dangereuses. Ces animaux 

 sont plus grands, plus forts et peut-être plus méchants que le Vampire; mais c'est à force ouverte, 

 en plein jour aussi bien que la nuit, qu'ils font leurs dégâts: ils tuent les volailles et les petits ani- 

 maux; ils se jettent même sur les hommes, les insultent et les blessent au visage par des morsures 

 cruelles; mais aucun voyageur ne dit qu'ils sucent le sang des hommes et des animaux endormis. » 



D'après les récils des naturalistes voyageurs modernes, on peut, au contraire, assurer que ces Mam- 

 mifères sont doux et paisibles, et qu'ils vivent en grandes bandes, suspendus pendant le jour par 

 leurs pieds de derrière, la tête en bas et enveloppés par leurs ailes membraneuses. Quelques espèces 

 s'accrochent de cette manière,*Dar centaines, aux branches des arbres; d'autres se cachent dans les 



