CARNASSIERS. 171 



nent debout, ce que Ton aperçoit aisément par l'absence de poils sous toute cette partie, tandis 

 que d'autres genres en plus grand nombre, ceux qui constituent la tribu des Digitigrades, ne mar- 

 chent que sur le bout des doigts en relevant le tarse : chez ces derniers, la course est plus rapide 

 que chez les autres, et à celte première différence s'en joignent beaucoup d'autres dans les habi- 

 tudes et même dans la conformation intérieure. Quoi qu'il en solide ces différences, ces deux divi- 

 sions des Plantigrades et des Digitigrades, qui oui été très-longtemps pour ainsi dire classiques, ne 

 sont plus adoptées par quelques zoologistes, qui ont montré qu'elles rompaient souvent les dispo- 

 sitions les plus naturelles, et qu'elles n'étaient pas toujours vraies, puisque certains Digitigrades, 

 le Chien lui-même, marchent souvent, dans leur premier âge, à la manière des Plantigrades, et qu'en 

 outre ou connaît des Carnivores scmi-planligrades. 



En disposant les Carnivores terrestres d'après leur mode de station, on place nécessairement, à 

 l'une des extrémités de la série, les espèces qui s'appuient sur la surface inférieure tout entière des 

 pieds, et à l'autre extrémité celles qui, dans la station et dans la marche, relèvent la plus grande 

 partie du_pifd. La série qu'on forme ainsi concorde d'une manière remarquable avec celle qu'on 

 forme d'après le système dentaire, sans qu'on puisse toutefois lier, par des rapports exacts de pro- 

 portionnalité, les modifications des mâchelières et celles des pieds. On peut dire, avec M. Isidore 

 Geoffroy Sainl-Hilaire, que les espèces les plus exclusivement carnivores, et qui ont par conséquent 

 les mâchelières les plus tranchantes, sont celles aussi qui s'appuient sur la moindre partie du pied, 

 et que, réciproquement, les genres les plus omnivores sont en même temps les plus plantigrades. 

 Tels sont, par exemple, les Kink.ijous, les Ours, et plusieurs genres voisins qui vivent, comme eux, en 

 grande partie de végétaux : ces Carnivores s'appuient jusque sur la partie postérieure du talon. Dans 

 les groupes des Mnstclas et des Vivcrnis de Linné, le talon commence à se relever au moment même 

 où les carnassières commencent à être caractérisées. Dans le groupe des Chiens, la marche est fran- 

 chement digitigrade, de même que les habitudes sont celles d'espèces essentiellement carnassières; 

 et l'animal s'appuie uniquement sur la face inférieure des phalanges. Enfin, les Chats, qui sont de 

 tous le plus complètement carnivores, sont aussi ceux chez lesquels les plantes des pieds et les pau- 

 mes des mains touchent le sol sur la plus ])otitc partie de leur surface : les phalanges onguéales, 

 étant relevées, n'ont plus aucun contact avec le sol, et les première et deuxième phalanges suppor- 

 tent seules le poids du corps. Les métacarpes et les métatarses des vrais Digitigrades diffèrent à la 

 fois de ceux des Plantigrades, et par la direction, et par la forme. Chez les Ours et tous les vrais 

 Plantigrades, les métacarpes et les métatarses, horizontaux aussi bien que les doigts, sont courts et 

 larges. Dans les semi-Plantigrades, ils sont médiocrement longs et larges, et présentent des degrés 

 d'obliquité très-différents, soit d'une espèce à l'autre, soit dans la même espèce et chez le même 

 individu, selon les attitudes qu'il prend. Dans les vrais Digitigrades, ils se rapprochent plus ou 

 moins de la verticale par leur dii'ection, et les métacarpes peuvent même être entièrement verticaux. 

 En même temps, de larges et courts qu'ils étaient, ils deviennent longs et grêles; en sorte que, soit 

 par leur direction, soit par leur forme, ils semblent non plus faire partie du pied, mais consti- 

 tuent, entre la jandje et le pied, un segment de plus dans les membres. De là résulte, pour ceux-ci, 

 une plus grande longueur relative, et, ce qui est bien plus important encore comme condition d'agi- 

 lité dans la course et surtout danslesaut, l'existence d'une brisure de plus dans l'ensend^le du 

 membre. 



Une autre particularité, qui se rattache à celles que nous venons d'étudier, a été encore signalée 

 par le savant zoologiste que nous avons plusieurs fois cité : c'est la suivante. Tout genre omnivore, 

 dans la famille des Carnivores, est pentadactyle aux quatre membres; au contraire, les genres qui 

 offrent le plus de carnivorité, et la plupart de ceux qui les avoisinent, sont tétradactyles, soit à 

 l'une des paires de membres, soit même aux quatre membres à la fois. 



La taille des Carnivores, comparée à celle des Mammifères en général, est moyenne; mais, toute- 

 fois, ils sont tous plus grands que les animaux des deux familles précédentes. Les plus petites es- 

 pèces se trouvent dans les genres Mangoustes et Martes, et les plus grandes dans celui des Chats. 



La grande majorité des Carnivores sont terrestres; ils se trouvent sur le sol, et courent avec une 

 aisance plus ou moins grande; quelques-uns grimpent sur les arbres avec une grande facilité : un 

 certain nombre d'espèces est aquatique; ils nagent aussi vite que les Poissons et aussi aisément 

 qu'eux, et ne viennent sur le sol, où ils se traînent péniblement, que pour y respirer l'air. 



