CARNASSIERS. 105 



DEUXIÈME FAMILLE, 



I NSECTIVORES . INSECTIVORÀ . 



I 



Les principaux raractères des Mammifères de celte famille sont les suivants: point de membranes 

 pour voler, comme dans les Chéiroptères; incisives en nombre variable; canines tantôt très-longues, 

 tantôt très-courtes; molaires à couronne liérissée de tubercules ai|;us; pieds courts, armés d'ongles 

 robiistes, ceux de derrière toujours à cinq doigts, ayant leur piaule entièrement appuyée sur le sol; 

 pieds de devant le plus souvent également à cinq doigts; corps couvert de poils ou de piquants; 

 lobes cérébraux lisses; pas de cœcum. 



Cette famille, composée de Mammifères qui n'atteignent jamais une taille même médiocre, et parmi 

 lesquels se trouve le plus petit de tous les animaux de la classe, n'en est pas moins peut-être une de 

 celles qui offrent le plus d'intérêt. En effet, quoiqu'elle soit évidemment naturelle, et que la dégra- 

 dation s'y fasse très-bien sentir, on y trouve des espèces modifiées pour la plupart des modes de 

 locomotion connus, dans la terre elle-même ou dans les eaux, à la surface du sol ou dans les ar- 

 bres, et pour chercher dans des lieux si différents les Insectes qui constituent toujours la partie 

 principale, sinon exclusive, de leur nourriture; aussi, quoique le système dentaire soit essentielle- 

 ment insectivore, il est constamment anomal dans ses premières parties, c'est-à-dire dans les inci- 

 sives et les canines, tandis que les molaires sont formées sur un plan à peu près uniforme. En outre, 

 la famille des Insectivores est digne d'une véritable attention, parce qu'elle a, d'une part, quelque 

 chose de l'organisation des Rongeurs, chez lesquels on voit également des espèces disposées pour 

 fouir la terre, pour nager, courir et sauter à la surface du sol, ou grimper sur les arbres; et 

 que, d'une autre, elle offre plusieurs rapports avec la sous-classe des Marsupiaux, où l'on 

 observe, avec des modifications jusqu'à un certain point analogues dans l'appareil locomoteur, des 

 rapports manifestes dans le système dentaire, quoique les Didelphes l'aient en général plus normal, 

 et même dans l'organisation du cerveau. Aussi on comprend pourquoi les zoologistes ont beaucoup 

 varié pour la position qu'ils assignent aux Insectivores dans la série zoologique, de même que sur 

 les animaux qu'ils doivent comprendre sous cette dénomination. 



En effet, le nom iV Insectivores n'est pas exclusivement applicable aux animaux de la famille qui 

 nous occupe, c'est-à-dire aux Taupes, aux Musaraignes et aux Hérissons et genres qui en sont voi- 

 sins; mais il pourrait èlre aussi donné à quelques Mammifères de groupes très-différents, et qui, de 

 même qu'eux, se nourrissent d'Insectes. Ainsi la très-grande majorité des Chéiroptères est essentiel- 

 lement insectivore; il en est de même de certaines divisions de Quadrumanes, comme les Makis et 

 lesGaléopilhèques; on pourrait encore dire la même chose d'un grand nombre d'Édentés, de certains 

 Rongeurs, et enfin, dans la sous-classe des Marsupiaux, il y a un groupe composé d'une douzaine de 

 genres auxquels on a appliqué à juste titre le nom d'Insectivores. 



11 résulte de là que certains zoologistes, et nous devons placer Er. Cuvicr à leur tète, ont fondé 

 un ordre particulier avec les Insectivores,' dans lequel ils comprennent non-seulement les Chéiro- 

 ptères et nos Insectivores, mais encore quelques genres de Marsu[iiaii\, et qu ils caractérisent par 

 leurs vraies molaires, formées sur le modèle de celles des Chauves-Souris, mais dont les membres 

 antérieurs n'offrent pas la disposition d'ailes. 



D'antres naturalistes, au contraire, et parmi eux M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, réunissent les 

 Insectivores aux Carnivores, et en font un ordre particulier, celui des Carnassiers, distinct de celui 

 des Chéiroptères. Nous croyons, à ce sujet, devoir transcrire le passage suivant, extrait du Diction' 

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