10 HISTOIRE NATURELLE. 



parce que, dit-il, ces deux espèces d'Oiseaux participent de la nature des Quadrupèdes. Scaliger 

 signale la Chauve-Souris comme le plus singulier des Oiseaux, couvert de poils au lieu de plumes, 

 manquant de liée et portant des dents. Ce n'est que beaucoup ])Uis lard que les Cliauves-Souris furent 

 placées parmi les Ouadiupèdes; et entin Linné, sexagérant peut-être la valeur de quelques-uns de 

 leurs caractères, qui les rapproclient des Quadrumanes, les réunit à l'IIomme et aux Singes dans son 

 ordre des Primates. lUiger, par une combinaison moins ingénieuse, éloigne les Chéiroptères des 

 Quadrumanes, et les classe après les Êdentés. G. Cuvier. et la ])luparl des zoologistes jusqu'à notre 

 é]ioque, en forme la première famille de l'ordre des Carnassiers. Enliu, dans ces derniers temps, 

 M Isidore Geoffioy Saint-Hilaire eu fait un ordre tout à fait distinct; et cette disposition paraît 

 devoir être généralement adoptée par les zoologistes. 



Linné ne plaçait dans cette famille qu'un seul genre, celui des Vespcrlilio. dans lequel il forma 

 cependant le groupe générique des NoctUio; lîrisson en distingua, plus tard, celui des Itoiisscltcs ou 

 Picropus; mais ou peut dire que c'est réellement Etienne Geoffroy Saint-Ililaire qui a fondé les bases 

 de la classiticatiou de ces animaux, en y créant plusieurs genres et en donnant les caractères exacts 

 de nombreuses espèces. Puis vinrent ensuite les importants travaux de Ruffon, G. Cuvier, De Rlain- 

 ville, A. G. Desmarest, Kulil. Leacli, Ralinesque, ¥v. Cuvier, Spix, Lessou et enfin ceux de MM.Tem- 

 minck, Is. Geoffroy Saint-Ililaire, Gray, Quoy et Gaimard, Ch. Ronaparte, Neuwied. P. Gervais, etc. il 

 résulte de tous ces travaux que la famille des Chéiroptères est aujourd'hui l'une des mieux connues de 

 la classe des Mammifères, et peut-être qu'on y a créé un trop grand nombre de coupes génériques. 



En effet, cette famille comprend plus de trois cents espèces réparties dans environ quatre-vingts 

 genres. Elle renferme deux tribus bien distinctes : celle des Roussettes, ou Chéiroptères frugi- 

 vores, et celle des VespertilioiMens, ou Cliéiroplcres insectivores. 



G. Cuvier, avons-nous déjà dit, y joignait les Galéopitlièqiics, que nous avons cru devoir réunir, 

 à l'exemple de De Blainville, aux Quadrumanes: enfin, disons, en terminant ces généralités, que les 

 Ptcrodaciijlcs, ces gigantesijues fossiles, dont Sœmmering et Oken faisaient de grandes espèces de 

 Chauves-Souris, doivent être rapprochés des Reptiles, de l'ordre des Sauriens, comme l'a démontré 

 l'immortel auteur des Ossements fossiles. 



PREMIERE TRIBU. 



LES ROUSSETTES. PTEROPH. Vicq dAzyr. 1792. 



Système ,inaloiiiique. 



Molaires non munies de pointes aigius à la couronne, qui est lisse, offrant seulement sur ses 

 bords une crête plus ou moins ajiparentc. 



Les Roussettes sont des Chéiroptères frugivores, et, dès lors, par le genre de nourriture qu'elles doi- 

 vent prendre, on comprend que l'un de leurs meilleurs caractères doit être tiré de leur .système dentaire. 

 En effet, les molaires, au lieu d'être hérissées de tubercules et de pointes aiguës, comme cela a lieu 

 dans les Chauves-Souris ordinaires qui se nourrissent exclusivement d Insectes, présentent, à leur cou- 

 ronne, une surface allongée, lisse, et bordée seulement, sur chacun de ses côtés latéraux, principale- 

 ment sur l'externe, par une crête plus ou moins apparente. Ce type, comme le fait observer M. Isidore 

 Geofl'roy Saint-Ililaire, qui peut plus ou moins varier, semble intermédiaire entre celui des Carnassiers 

 et des Herbivores, et ne se retrouve dans aucun autre Mammifère. Les incisives et les canines rap- 

 pellent, par leur disposition, leur direction, leur forme, et souvent même par leur nombre, celles 

 (les Singes; mais ce caractère n'est pas général, il offre quelques exceptions, surtout dans le genre 

 Ccphalotes : on doit toutefois le noter, car, ainsi que le rapporte M. Isidore Geoffroy Saint-Ililaire, 

 la disposition de ces mêmes dents, chez les Chauves-Souris insectivores, rappelle, au contraire, la 

 structure des mêmes dents chez les Makis. Cela pouvait, jusqu'à un certain point, être dit a prion, 



