CARNASSIERS. 195 



(liflicile de croire que. les animaux dont on y rencontre les débris aient pu y pénétrer d'eux-mêmes, 

 à moins que d'imaginer que ces passages ne se soient rétrécis depuis le temps où le dépôt de ces 

 débris a eu lieu, par rcITet de l'infiltration des eaux chargées de matières calcaires, qui y auraient 

 déposé des couches d'albâtre. Dans ces cavernes, les os sont détachés, épars, et en partie brisés, mais 

 jamais roulés, un peu plus légers et moins solides que les os récents, et contenant encore beau- 

 coup de gélatine, et nullement pétriliés. Ils sont env('lo|)pés par une terre endurcie, encore facile à 

 briser, contenant aussi des pariies animales quelquefois noirâtres, et imprégnées d'albâtre. Les os 

 sont souvent soudés entre eux, ou leurs cavités sont renijdies par celte matière incrustante. Le nom- 

 bre de ces débris est très-considérable, notainment dans la caverne de Gaylcurette; ils sont épars, 

 mêlés, et appartiennent :'i,de grandes espèces de Carnassiers qui n'existent plus, notamment à des 

 Chats de la taille d'une l'anthère, à une espèce d'Hyène, à des Chiens, etc.; mais les trois quarts au 

 moins se rapportent à des Ours. Aucune espèce d'animaux herbivores ni marins ne s'y rencontre. 

 I,e bon état de conservation de ces os, et l'humus qui les enfouie, prouvent qu'ils n'ont pas été 

 roulés par la nier, ou entraînés par des inondations. L'absence de ces mêmes os dans la roche qui 

 l'orme les parois des cavernes indi(iue assez que celles-ci ne sont pas le résultat d'une dissolution 

 de cette roche, qui aurait respecte les ossements qu'elle contenait. 11 ne reste plus qu'une supposi- 

 tion probable, c'est que ces animaux habitaient ces demeures et qu'ils y mouraient paisiblement; 

 mais ce qui est diflicile à concevoir, c'est cette réunion d'espèces inconnues, ou dont les analogues 

 les plus rapprochés vivent dans des contrées très-éloignèes de celles où l'on trouve leurs débris, çt 

 sous des climats si diflércnls. Quoi qu'il en soit, malgré la grande multiplicité de ces os, on n'ad- 

 met. De Blaiiiville surtout, qu'un petit nombre d'espèces d'Ours fossiles. 



Les traces les plus anciennes des Ours à la surface de la terre se trouvent dans nos livres sacrés 

 et en plusieurs endroits. Nous voyons ensuite les poêles, les mythologistes grecs, tirer, sous le 

 nom d'Arctos (vp/.tc;), dont l'étymologie n'est nullement certaine, des comparaisons plus ou moins 

 justes de ces animaux, ou bien les ènumérer parmi ceux qu'Orphée charmait par la douceur de sa 

 Ivre, ou qui gémissaient de la mort de Dapbnis, ou même comme objet de chasse de leurs héros. 

 Notre système de constellations dans l'hémisphère nord nous rappelle, même dans la dénomination 

 (|ue nous avons conservée aux deux plus septentrionales, un mythe célèbre, celui d'Arcas, fils de 

 .Jupiter et de la nymphe Calisto, elle-même fille de Lycaun, loi d'Arcadie, changé en Loup pour 

 avoir donné à manger les n:embres d'Arcas, lequel, ressuscité et devenu grand chasseur, ayant ren- 

 contré dans les forêts sa mère, changée en Ourse par la jalousie de Junon, et prêt à la tuer, en fut em- 

 pêché par Jupiter, qui le changea lui-même en Ours, et les plaça l'un et l'autre dans le ciel. Depuis ce 

 temps, le nom d'A=vro; est devenu, en grec, à la fois celui de l'animal et celui du pôle auprès du- 

 (lucl se trouva la constellation de l'Ours. Les peintures et les monuments des anciens ne semblent, 

 au reste, pas représenter ces animaux. 



Les naturalistes anciens n'ont connu qu'un petit nombre d'espèces vivantes d'animaux de ce 

 genre. Aristote donne peu de détails sur ces Mammifères; il dit que l'Ours a le pied semblable à la 

 main de l'homme, ce qui a été admis par Oppien, qui ajoute que, pendant l'hiver, cet animal, relire 

 dans sa bauge, et sans nourriture, lèche ses pieds et ses mains. Élien accepte ces faits, et les rend 

 encore plus merveilleux : c'est ainsi que, pour lui, la durée de l'abstinence des Ours est fixée à qua- 

 rante jours, et qu'il rapporte qu'ils ne lèchent que leur main droite. Tite-Live nous apprend que, dès 

 l'an C85 de la fondation de Rome, on vit quarante Ours dans le cirque, l'iine, à l'occasion des ani- 

 maux exposés à la curiosité des Romains dans les jeux que les consuls et les empereurs donnaient 

 au peuple, cite cent Ours de Numidie, que Domitius Abenobardus, édile rurule, l'an G'Jô de Rome, 

 montra dans le cirque avec autant de chasseurs éthiopiens, .\thenee assure que Ptolémêe Phila- 

 delphe montra un Ours blanc en Egypte, mais, comme le fait remarquer De Rlainville, cet Ours ne 

 doit probablement pas être rapporté à l'espèce désignée sous la dénomination actuelle d'Ursus ma- 

 liiimiis, mais probablement à l'Ours de Syrie, assez récemment décrit par M. Ehrenberg. 



Ainsi, les anciens ne connaissaient sans doute qu'une seule espèce d'Ours, celle qui habite encore 

 les montagnes élevées du périple de la Méditerranée; mais, dès que l'étude des sciences naturelles 

 se fut portée plus au nord, et que les relations avec les habitants de cette partie du monde devinrent 

 plus fréquentes, la connaissance de ces animaux se rectifia, s'agrandit, ainsi que le nombre des 

 espèces. Albert le Grand recoiinnt qu'il y a en Europe des Ours noirs, bruns et blancs, et, en outre. 



