i'JS IIISTUIIIE NATUIIIOLLE. 



laii), aujourd'hui, que l'Ours blanc que Ptolémèe Philadelplie lit voir au peuple d'Alexandrie, et 

 dont parlent Allieiiée et Calixt'ne le Itliodicn, appartenait à une variélé alhiiie de noire Ours d'Iùi- 

 rope. Ce ne serait qu'au moyen âge, lorsqu'on (:oninien(,'a à explorer les contrées polaires, (pi'on le 

 découvrit, et les voyatceurs l'indiquèrent sous les noms d'Ours polaire, d'Ours de la mer glaciale 

 et d'0((c.vt/rtHC, qui furent acceptés |)ar Itiifl'on. I,inné lui appliqua le nom latin d'Ursus marilimus, 

 ([Uî doit être adopté, et d'autres naturalistes l'indiquèrent sous des dénominations diverses, telles 

 que celles d'Ursus albus, fîrisson; d'Ursus uiariuus, Pallas; de Tlialarctos viariliinus, Cray, etc. 

 i/Ours blanc a une réputation effrayante de férocité, de courage et de voracité, qu'il doit aux 

 exagérations des naturalistes et surtout des voyageurs. Toutes les terribles histoires qu'on a débitées 

 sur son compte étant réduites à leur juste valeur, on est étonné de trouver qu'il ne diffère presque en 

 rien, quant aux mœurs, des autres espèces du même genre, et que, s'il montre pins d'intrépidité, il le 

 doit plus à sa stupidité et au genre de vie misérable qu'il mène qu'à un véritable courage. Toute- 

 fois, on doit reconnaître qu'il est plus essentiellement Carnivore, et que, conséquemment, il se 

 nourrit moins de matières végétales; et cela tient iirohablement à la nature des régions dans les- 

 quelles il vil, (|ui lui offrent beaucoup plus d'animaux que de végétaux. 



Fig. 70 — Ours pulairo: 



Il habite le cercle arctique, et principalement le Spilzberg, le Groenland, la Laponie et l'Islande. 

 On le trouve également en Sibérie, et la partie de ce pays où il est le plus commun est située entre 

 les embouchures de la Lena et du Jenissey; il y en a moins entre ce dernier fleuve et l'Obi qu'entre 

 l'Obi et la mer Blanche. Sans doute parce que la Nouvelle-Zemble leur offre un asile commode et 

 tout à fait .solitaire; il semble la préférer au continent. Ce n'est qu'accidentellement, et portes par 

 des glaçons, qu'on en a constaté la présence sur les cotes de Norwége. 



En hiver, ces animaux sont sans cesse furetant à travers les glaçons sur le bord de la mer, et se 

 nourrissent des cadavres que les vagues rejettent à la côte. Mais leur proie ordinaire consi.ste en 

 Phoques, en jeunes Morses, et même en lialeineanx, qu'ils osent aller attaquer à la nag(^ à plus de 

 deux kilomètres de la côte. Ils se réunissent cinq ou six pour cela; mais, malgré leur nombre, ils 

 ne réussissent pas toujours, parce que la Daleine accourt à la défense de son petit, et, avec sa 

 queue, étourdit, assomme ou noie les agresseurs. Les Phoques, malgré leurs fortes mâchoires, ne 

 leur présentent guère de résistance, parce qu'ils s'approchent d'eux pendant leur sommeil, les sai- 

 sissent derrière la tète, et leur brisent le crâne avant qu'ils n'aient pu opposer la moindre résistance. 



Il n'en est pas de même des Morses, qui, plus défiants que les Phoques, ne se laissent pas aussi 

 facilement surprendre. Outre cette nourriture, abondante dans les pays qu'ils habitent, les Ours 

 blancs dévorent un très-grand nombre de Poissons et d'autres animaux marins de taille moyenne ou 

 petite. Ils plongent facilement, et peuvent rester longtemps sous l'eau sans respirer. Ils nagent avec 

 autant d'aisance que de rapidité, et peuvent faire ainsi un assez grand nondjre de kilomètres sans 

 se reposer. Mais, quelquefois, si une course trop luiigue les fatigue, ils cherchent un glaçon entraîné 



