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jjar It's eaux, y iiioiilcui el s'y endormoiit, en s'abaiulonnanl ainsi au liasard des Ilots et dos vents, 

 qui peuvent les conduire dans la pleine mer, où bientôt ils se trouvent réduits à mourir de faim. 

 « C'est ainsi, dit M. Boitard, qu'en Islande et en Nûr\véi;e on voit parfois arriver, sur des glaçons 

 flottants, des bandes d'Ours blancs affamés au point de se jeter sur tout ce qu'ils rencontrent. .Mors 

 ils sont terribles pour les hommes et pour les animaux, et celte circonstance, tout à fait acciden- 

 telle, mais qui se renouvelle presque chaque année, n'a pas peu contribué à leur faire une réputa- 

 tion de courage et de férocité. S'ils sont entraînés dans la haute mer, ils ne peuvent plus regagner 

 la terre ni quitter leur île flottante. Dans ce cas, ils se dévorent les uns les autres, et celui qui reste 

 finit jiar mourir de faim. )> 



En été, les Ours blancs, retirés dans l'intérieur des terres, y errent solitairement dans les forets, 

 el mangent les graines, les fruits et les racines qu'ils peuvent trouver, tout eu recherchant les ca- 

 davres cl en attaquant les animaux qu'ils rencontrent. C'est dans les bois qu'ils font leurs petits 

 et que les femelles les allaitent sur un lit de mousse et de lichen. Celles-ci portent sept mois, el 

 mettent bas au mois de mars un ou deux petits, très-rarement trois. Les mères sont irès-altachées 

 à leurs petits, el Fr. Cuvier assure qu'elles les portent quelquefois sur leur dos en nageant. Ces 

 animaux ont une voix qui ressemble, dilon, à l'aboiement d'un Chien enroué plus (pi'aii murmure 

 grave des autres espèces d'Ours. 



Dans les hautes latitudes qu'habitent les Ours blancs, les étés sont très-courts, et bientôt des 

 neiges abondantes, en leur cachant leur nourriture, les obligent à quitter les forets el à venir siii- 

 les bords de la mer. Us sont alors non seulement suivis de leur famille, mais encore d'une troupe 

 nombreuse d'Ours que la famine a aussi chassée des bois; el cette association passagère doit être in- 

 diquée, car les autres espèces du même genre vivent constamment solitaires. Dès lors, ds se préparent 

 à combattre plus sérieusement les grands animaux marins, en attaquant les Rennes et autres llumi- 

 nants qu'ils rencontrent, el qui ne leur offrent pas de résistance. Fuis ils reprenneul le genre de 

 vie d'hiver dont nous avons parlé. 



Fr. Cuvier dit qu'ils éprouvent un engourdissement hivernal, et s'exprime ainsi : « C'est au mois 

 de septembre que l'Ours blanc, surchargé de gaisse, cherche un asile pour passer l'hiver. Il se con- 

 tente, pour cela, de quelque fente pratiquée dans les rochers, ou même dans les amas déglace, el, 

 sans s'y préparer aucun lit, il s'y couche el s'y laisse ensevelir sous d'énormes masses de neige. Il 

 y passe les mois de janvier et de février dans une véritable léthargie. » Les faits indiqués par 

 Fr. Cuvier nous semblent loin d'être confirmés, el nous croyons, avec M. Boitard, qu'on doit les 

 révoquer en doute : 1" parce que les récils des voyageurs nous montrent les Ours blancs comme 

 ayant une grande activité de mouvement, même pendant les plus grands froids, ce qu'au reste ou a 

 pu observer dans nos ménageries, et 2 " parce que c'est pendant l'époque désignée comme étant 

 celle durant laquelle ces animaux seraient en léthargie qu'a lieu le développement des fœtus chez 

 les femelles. 



« L'Ours blanc, et nous copions encore un auteur que nous avons plusieurs fois cité, est l'effroi 

 des marins qui sont obligés d'hiverner près du cercle polaire. Dans les contrées qu'il habite, il n'a 

 jamais rencontré un être assez fort pour le vaincre, ce qui fait que la crainte est pour lui un senti- 

 ment étranger, mais dont il est cependaTit très-susceptible. N'ayant jamais éprouvé de lutle sérieuse, 

 il ignore le danger, el sa stupidité l'empêche de le reconnaître lorsqu'il l'aperçoit pour la première 

 fois. Aussi l'a-l-on vu venir d'un pas délibéré attaquer seul une troupe de matelots bien armés. 

 D'autres fois, il s'élance à la nage et va, sans hésitation, tenter l'abordage d'une chaloupe montée 

 de plusieurs hommes, d'un vaisseau même, et il périt victime, non de son intrépidité, mais de sa 

 stupide imprudence. S'il sent de la résistance, s'il est blessé, il cesse honteusement le combat, et 

 fait lâchement ce que ne font jamais l'Ours brun, le Tigre et les grandes espèces de Chats. Les ma- 

 rins qui ont hiverné dans le Nord ont rempli leurs relations d'histoires plus ou moins vraisembla- 

 bles louchant les Ours blancs. Ce qu'il y a de bien positif, c'est qu'ils ont été toujours inquiétés par 

 ces animaux, qui venaient flairer une proie vivante jusqu'à la porte de leur cabane, el qui grim- 

 paient quelquel^ois sur le toit pour essayer de i)ènètrer par la cheminée. Mais, toutes les fois qu'on 

 les recevait à coups de fusil, ou même à coups de lance, ils se hâtaient de prendre la fuite, ou, du 

 moins, n'essayaient pas de soutenir une lutte. » 



Malgré leur férocité, les Ours blancs, surtout pris jeunes, peuvent être conservés en domesticité. 



