204 HISTOIRE NATURELLE. 



à l'animal. C'est pour l'ordinaire à travers les broussailles ou parmi les joncs, au bord des lacs et 

 des rivières, qu'il se poste et attend son ennemi avec constance et intrépidité. S'il le faut, il restera 

 ainsi en embuscade une semaine enlière, jusqu'A ce que l'Ours vienne à paraître. Dès qu'il le voit ù 

 sa portée, il pose en terre une l'ourcbe de bois qui lient à son fusil. A l'aide de celte fourche, le 

 coup d'oeil acquiert plus de justesse et la main plus d'assurance; il est rare qu'avec une balle, même 

 assez petite, il ne touche pas l'animal, soit à la tête, soit dans la panie des épaules, son endroit sen- 

 sible. Mais il faut qu'il recharge son fusil dans la même minute; car, si l'Ours n'est pas renversé du 

 premier coup, il devient furieux et accourt au.^silùt pour se jeter sur le chasseur, qui n'a pas tou- 

 jours le temps de lui tirer un second coup. Alors le Kamtehatdale a recours à sa lance, dont il s'arme 

 ù la hâte pour se défendre contre l'Ours en furie qui l'attaque à son tour. Sa vie est en danger s'il 

 ne porte pas à l'animal un coup mortel. Souvent il arrive dans ces combats que l'homme n'est pas le 

 vainqueur; cela n'empêche pas les habitants de ces contrées de s'y exposer prescjue journellemeut. » 



L'Ours montre une intelligence assez développée; il ne tombe que rarement dans les pièges qu'on 

 lui tend; tout objet nouveau éveille chez lui la défiance; il l'observe prudemment avant de l'appro- 

 cher, passe sous le vent pour s'en rendre compte par l'odorat, s'avance doucement, le flaire, le 

 tourne et le retourne, puis s'en éloigne, s'il ne lui convient pas de s'en emparer. Nous pouvons citer 

 un fait qui vient à l'appui de ce que nous venons d'avancer, et dont nous avons été témoin à la Mé- 

 nagerie du Muséum; on voulait détruire l'un des Ours des fo.sses, et on essaya de l'empoisonner avec 

 de l'acide arsénieux; mais l'animal, après avoir senti le gâteau ou le morceau de viande qui conte- 

 nait le poison, vint le plonger dans son auge remplie d'eau, et ce ne fut qu'après l'y avoir laissé 

 assez longtemps, et l'y avoir plusieurs fois remué, qu'il se décida à manger ce qu'on lui offrait, et il 

 le lit impunément. 



L'Ours aime la vie solitaire, et fuit, par instinct, toute société, même celle de ses semblables. Il 

 ne cherche sa femelle qu'au temps des amours, c'est-à-dire au mois de juin, et, ce moment passé, il 

 la quitte et va fixer sa demeure à plusieurs lieues de la forêt qu'elle habite. Aussi ne prend-il aucun 

 soin de ses petits, et ne manque-t-il même pas, assure-t-on, de les dévorer, s'il vient à les décou- 

 vrir dans leur retraite. Il en est, au contraire, tout différemment de la femelle, qui aime ses petits 

 avec la plus vive affection, qui les dépose sur un lit de feuillage et de mousse dans le creux de quel- 

 que rocher. Elle les garde avec elle jusqu'à ce (ju'ils aient deux ans et qu'ils aient acquis la force né- 

 cessaire pour repousser toute agression étrangère; elle les soigne, leur donne des fruits et du gi- 

 bier, les lèche, les nettoie et les porte avec elle, dans ses bras, lorsqu'ils sont fatigués. Si un danger 

 les menace, elle les défend avec un courage furieux et se fait tuer sur la place plutôt que de les 

 abandonner. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de danger et de prudence que les montagnards vien- 

 nent à bout de s'emparer de ses Oursons, ordinairement au nombre d'un à trois, très-rarement plus 

 nombreux. 



Pendant leur jeunesse, les petits de l'Ours ordinaire ont en général sur leur pelage, d'une colo- 

 ration uniforme, un collier blanc plus ou moins prononcé. (Cependant on trouve dans la même portée 

 des Ours qui n'ont pas du tout de collier, d'autres qui le perdent peu de temps après leur naissance, 

 et enfin certains autres qui le conservent jusqu'à ce qu'ils aient atteint près du tiers de leur gros- 

 seur. D'après cela, on comprend que l'on ne doit pas admettre d'espèces fondées sur de jeunes 

 Oursons et caractérisées presque exclusivement par la présence ou l'absence de ce collier. 



Pris jeunes, ces animaux sont susceptibles d'une certaine éducation, vivent très-bien en domesti- 

 cité, et peuvent y reproduire leur espèce, ainsi que l'on en a annuellement la preuve dans nos Mé- 

 nageries. On voit souvent, dans les villages et les petites villes, des habitants de nos montagnes 

 alpines qui monlrent de jeunes Ours auxquels ils ont appris à marcher debout, à faire des culbutes 

 et à danser d'un pas lourd au son de la musique, fjuoique ces animaux obéissent à leurs maîtres, ils 

 ne le font qu'en grognant et en grinçant des dents; aussi les tient-on constamment muselés et se 

 déCe-t-on beaucoup de leur colère, qui procède souvent d'un caprice et tourne toujours en fureur. 

 Les Ours sont très-communs dans les Ménageries, et, de tous les animaux qui y sont compris, ce 

 sont peut-être ceux que recherche le plus le public. Nous avons déjà dit quelques mots à ce sujet; 

 nous ajouterons seulement que la domesticité retire aux femelles une partie de leurs bonnes qualités 

 maternelles; en effet, quoiqu'elles donnent encore des soins à leurs petits, elles ne poussent pas 

 toujours l'affection jusqu'à leur abandonner une partie de la nourriture qu'elles ont à leur disposi- 



