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IIISTOIUK NATUKELLE. 



Carnassiers. On connaît la physionomie générale de ces Mammiléies, leurs t'oimes trapues, l'épais- 

 seur de leur taille et de leurs membres, et la pesanteur de leur allure, qui semblent annoncer un 

 naturel grossier et sauvage; cependant, leur front large, leur museau fin, leur tète, qu'ils portent 

 liai)iiuellemcnl haute, détruisent en partie l'impression qui résidte de leurs proportions générales; 

 c'est, en effet, cpiils se distinguent par tout ce qui tient à l'intelligence. Doués d'une force à la- 

 quelle la plupart des animaux ne sauraient résister, les Ours sont peu dangereux et ne font que 

 rarement usage de leurs puissants moyens d'attaque, parce que l'organisation de leur appareil 

 digesiif les rend plutôt omnivores que carnivores; cependant ils deviennent trés-carnassiers quand 

 ils sont pressés par la faim. 



Fig. 58. — Oui's brun des Alpes. 



Les molaires, au lieu d'être tranchantes et disposées de manière à se rencontrer par leurs 

 faces latérales et à agir entre elles comme le font les deux branches d'une paire de ciseaux, sont 

 larges, aplaties, tuberculeuses, et disposées de manière à se rencontrer, j)ar leurs couronnes, avec 

 celles de l'autre mâchoire, et à agir sur elles comme le fait le pilon sur son mortier, d'où il suit 

 qu'elles sont très-propres a écraser et à broyer des matières végétales, mais qu'elles ne peuvent que 

 difficilement couper ou déchirer de la chair, ce qu'ils ne font qu'avec leurs incisives. Le système 

 dentaire de ces animaux étant des plus importants, nous croyons devoir reproduire en entier la 

 description qu'en donne Fr. Cuvier {Dents des Mammifcrcs. ISS'i). A la màchoiie supérieure, le 

 nombre des incisives et celui des canines est de six poui' les premières, et de deux seulement pour 

 les secondes. Les deux premières incisives, d'égale grandeur, ont du rapport avec celles de la même 

 mâchoire dans le genre Chien, mais le lobe moyeu efface presque entièrement, par sa grandeur, les 

 lobes latéraux, l'un et l'autre très-petits. Elles sont divisées eu deux parties, intérieurement, par un 

 sillon transversal, et la partie interne, bien moins saillante que la partie opposée, est partagée elle- 

 même en deux lobes par une dépression qui est perpendiculaire au sillon transversal. La troisième 

 incisive est divisée en deux parties par un sillon oblique, et sa forme crochue la rapproche un peu 

 de la canine. Celle-ci vient ensuite après un petit intervalle vide; elle est conique, légèrement cro- 

 chue, et garnie, longiitidinalement en avant et en arriére, d'une côte tranchante. Immédiatement à 

 la base de la canine est une fausse molaire en rudiment; puis, à peu de distance, on en trouve une 

 seconde qui tombe quelquefois avec l'âge; et, après un autre vide, on en voit une troisième à la base 

 de la carnassière, très-peu développée aussi, mais parfois, cependant, à deux racines. La carnas- 

 sière est réduite aux plus petites dimensions : extérieurement, on y reconnaît le tubercule moyen, 

 qui est propre a cette espèce de dent chez les petites espèces de Plantigrades, ainsi que le tubercule 

 postérieur, mais le lobe antérieur est presque effacé; à son côté interne se trouve, postérieuremeni, 

 un tubercule plus petit que les précédents, et qui l'épaissit. Cette position particulière du tuber- 

 cule interne, que l'on voit en général à la partie antérieure des carnassières supérieures, tandis que 

 c'est à cûunmncer pui' la partie opposée que les fausses molaires deviennent tuberculeuses, semble 



