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HISTOIRE NATURELLE. 



Le sqiieleKc du Ralol, que Daubenton n'avait pas ronmi, et dont fi. Ciivier, dans ses Osscmciils 

 fossiles, n'avait dit que fort peu de chose, a été décrit assez complélemenl par De Blainvilie dans 

 son Osicuqrapitic des Mnslclas. Les os sont encore plus forts, plus robustes que ceux des Glou- 

 tons, et par conséquent plus rapprochés de ceux des Ours. Le nombre des vertèbres est néanmoins 

 presque rigoureusement le même, sauf une de plus au dos, une de moins aux lombes, et une A deux 

 terminales de plus dans la queue. La tête est assez semblable à celle du l'utois dans sa conforma- 

 lion générale; la face est cependant légèrement plus longue, et les apophyses posl-orbitaires sont 

 moins marquées, et effacées comme dans la Loutre commune. Le corps des vertèbres est fort, sur- 

 tout au cou, et leurs apophyses sont élargies. Le sternum est composé de neuf pièces, en général 

 courtes et presque égales entre elles. Les côtes, au nombre de quinze paires, sont encore plus 

 épaisses, plus larges et plus arrondies que celles du Glouton. Les membres antérieurs, évidemment 

 plus robustes que les postérieurs, quoique assez bien de la même longueur, sont dépourvus de cla- 

 vicules; l'omoplate est large; riiumérus est très-grand et très-robuste, et percé au condjle interne 

 un peu au-dessus de la poulie, comme chez les Chiens; les deux os de l'avant-bras ont quelque ressem- 

 blance avec ce qu'ils sont dans l'Ours, le radius s'élargissanl forlement inférieurement, et le cubitus 

 étant presque droit, épais, et arrondi dans son bord postérieur, canaliculô à la face externe; les 

 mains sont courtes, larges; le cinquième métacarpien est le plus large de tous, et les phalanges 

 onguéales sont longues. Les membres postérieurs présentent un os innominé de forme triangulaire, 

 la base en arrière étant fort large, percée d'un Irès-grand trou sous-pubieii presque rond, comiiris 

 entre une tubérosité ischiatique peu épaisse et une symphyse pubienne très-reculée; le fémur est 

 long, droit, comprimé; le tibia, court et droit, est assez fort, tandis que le péroné est, au contraire, 

 grêle; le pied, dépassant i\ peine la longueur de la main, est large et épais; les métatarsiens sont un 

 peu plus longs et plus grêles que les métacarpiens; les phalanges plus minces, surtout les onguéales, 

 qui sont plus courtes que les antérieures. La rotule est ovale, arrondie, raccourcie, convexe en de- 

 hors, très-épaisse dans toute son étendue un peu plus cependant supérieurement, et assez arquée à 

 sa base articulaire. 



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D'après De Blainvilie, le Ratel est le seul animal du groupe de Carnassiers qui nous occupe dont 

 on ait décrit le système dentaire déjeune âge; chez lui les molaires sont réduites à n'être qu'au 

 nombre de quatre aux deux mâchoires par l'ab.sence de la première fausse molaire d'en haut, et de 

 la dernière arrière-molaire d'en bas. Quant aux dents qui restent, elles rappellent assez bien ce 

 qu'elles .sont dans le Glouton, un peu moins carna.ssières cependant, et la principale inférieure of- 

 fre un denticule au bord postérieur. Dans le jeune âge, les incisives sont trè.s-pelilcs, dislantes, 

 Iraiisverses, partagées de celles du côté opposé par un intervalle médian assez considérable; le.s 

 deux internes supérieures un peu obtuses, courbées, presque égales, mais beaucoup plus petites 

 que l'externe; les inférieures croissant de la première à la troisième, plus grosse et un peu bilo- 

 bée à la couronne; les canines supérieures et inférieures presque égales, en crochel, et pour\ues, 

 à la base postérieure, d'un pclil denticule bien marqué 'qui lelargil. Des molaires supérieures, la 



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