CARNASSIERS. 249 



première la plus pelite, un peu comprimée et en eroehet dans sa pointe médiane, avec un talon basi- 

 laire en avant comme en arrière; la seconde ou principale assez semblable à celle de l'adulte, mais 

 tranchante, avec son talon interne plus reculé, presque médian, et la troisième, ou arrière-mo- 

 laire, de forme triquètre. A la mâchoire inférieure, l'avant-molaire est assez semblable à celle 

 d'en haut, mais un peu plus en crochet; la principale bien plus grande, mais assez bien de même 

 forme et ù deux racines; enfin, l'arrière-molaire de forme carnassière, avec deux seuls lobes tran- 

 <hants extérieurs, le postérieur bien plus grand, et un très-petit talon, et beaucoup plus carnassière 

 que sa correspondante dans l'âge adulte. 



Nous avons pensé devoir donner en détail la description de ce système dentaire du jeune âge, 

 parce qu'on en a donné peu de description jusqu'ici, et nous terminerons ce que nous avons à dire 

 de lodontographie des liatels en rapportant ce que Fr. Cu\\er {Dents des Mammifhes, l^2\) a 

 écrit sur l'âge adulte de cet animal. 



(( De tous les animaux carnassiers, c'est le Ratel qui nous montre le système de dentition où celui 

 des Chats a été le moins altéré: quant au nombre des dents, il n'a qu'une petite fausse molaire in- 

 férieure de plus qu'eux ; mais sa carnassière inférieure et sa tuberculeuse supérieure se sont agran- 

 dies, et ont pris assez exactement la forme des dents analogues des Martes et des Gloutons, et, comme 

 les dents tuberculeuses ont plus d'influence que les fausses molaires, nous placerons le Ratel après 

 les Hyènes, quoique celles-ci aient une fausse molaire supérieure de plus, parce que leur tubercu- 

 leuse n'est encore que rudimentaire. 



« A la mâchoire supérieure il y a trois incisives, une canine, deux fausses molaires, une carnas- 

 sière et une tuberculeuse. Les incisives n'offrent rien de remarquable et sont ce que nous les avons 

 vues chez les Chats; il en est de même des canines. La première fausse molaire, plus petite que la 

 deuxième, a les mêmes formes qu'elle. Ce sont des dents analogues aux fausses molaires normales 

 des autres Carnassiers, mais elles sont un peu plus épaisses que celles des Chats; et, au lieu de suivre 

 la direction de l'os maxillaire, elles sont placées obliquement par rapport à cet os. La carnassière 

 ne diffère de celle des Chats que par son petit tubercule interne, qui est plus distinct, et par sa 

 partie moyenne, formée d'un tubercule plus aigu. La tuberculeuse s'est beaucoup agrandie, et est 

 toujours beaucoup plus large du côté interne au côté externe que d'avant en arrière; et, par 

 cela, elle est plus large à sa partie interne qu'à sa partie externe. Chacune de ces parties se 

 compose de trois petits tubercules, et elles sont séparées l'une de l'autre par une cavité assez pro- 

 fonde. A la mâchoire inférieure on trouve trois incisives, une canine, trois fausses molaires et une 

 carnassière. La première incisive est très-petite; les deux autres sont à peu près de même grandeur, 

 mais la deuxième est placée plus en arrière que les autres, quoique sa couronne vienne en avant se 

 placer sur la même ligne qu'elle. La canine n'a rien de particulier, La première fausse molaire est 

 petite, placée obliquement dans la mâchoire, et plus large du côté interne que du coté externe; de 

 ce côté la dent se termine par un tubercule conique, et de l'autre par un talon distinct. La deuxième 

 ressemble à la première, excepté qu'elle est plus grande. La troisième a la forme des fausses molaires 

 normales, mais elle est plus élargie postérieurement. La carnassière est épaisse, principalement à sa 

 partie postérieure, et garnie de trois tubercules, un en avant, un au milieu et un autre en arrière. 

 Dans leur position réciproque, les relations de ces dents sont les mêmes que celles des Hyènes; c'est 

 la partie postérieure très-agrandie de la carnassière d'en bas qui correspond à la grande tubercu- 

 leuse supérieure. 



« D'après cela le Ratel, dont on ne connaît pas encore bien le naturel, doit être, à quelques 

 égards, plus carnassier que les Hyènes, â d'autres moins. En effet, si ses dents sont plus minces et 

 plus tranchantes, sa molaire tuberculeuse supérieure s'est sensiblement agrandie, ce qui le rapproche 

 de la manière la plus intime du groupe des Martes et des Putois. » 



Le Ratel a le corps gros et bas sur jambes; sa tête est moyenne; ses oreilles sont presque nulles 

 extérieurement; ses poils sont en général rudes, assez longs et de coloration sombre. 



Ce Carnassier habile les environs du cap de Bonne-Espérance, mais on le trouve également dans 

 d'autres parties de l'Afrique, et notamment au Sénégal et en .\byssinie. Il répand une odeur dés- 

 agréable, qui lui a valu, comme au Zorille, le surnom de Blaireau puant. 11 est très-friand de miel; 

 aussi emploie-l-il toute son industrie pour s'en procurer. Il se trouve pourvu d'une défense naturelle 

 contre les piqûres des Abeilles, car sa peau, couverte de poils longs et nombreux, d'une dureté 

 i'» 32 



