154 HISTOIRE NATLRELLE. 



dit M. Emile Baiidcment, ne consiste pas dans un organe parliculier créé exclusivement dans ce but; 

 elle n'est autre chose qu'un large bouclier formé par la peau, dont les poils, légèrement modiliés, 

 sont devenus des épines acérées. Ces piquants, qui garnissent le sommet de la tète, le dos, les 

 épaules, la croupe et les côtes du corps, sont de forme conique, et se rétrécissent;! leur base en une 

 sorte de petit pédicule qui les attache à la peau. Ils sont blanchâtres dans les deux tiers de la lon- 

 gueur, présentent ensuite un anneau d'un brun noirâtre, et sont terminés par une pointe d'un blanc 

 terne. Pans toute l'étendue du bouclier hérissé de ces piquants, on ne trouve aucune autre espèce 

 de poils. I,p front et les côtés de la tête, la gorge, la poitrine et le ventre, les aisselles et les jam- 

 bes, sont couverts de poils soyeux et durs, brunâtres ou blanchâtres, au-dessous desquels se trouve 

 une bourre épaisse, presque toujours peuplée par des Parasites. La peau est noire partout où 

 elle est couverte de piquants; elle est d'un blanc roux dans la partie où elle est revêtue de poils; 

 le museau, les oreilles et les doigts, sont d'un brun violet. Le tour des yeux et des lèvres, le mu- 

 seau, les oreilles et le dessus des doigts, sont dépourvus de poils, et on ne trouve que de légères 

 moustaches sur le côté de la lèvre supérieure. La queue, très-courte et noire, est nue el de couleur 

 brune. Quand le Hérisson n'est pas inquiété, les piquants restent couchés en arrière; son corps se 

 présente alors comme une masse oblongue, convexe, portée sur quatre jambes très-courtes dont on 

 n'aperçoit que les pieds, et terminée, en avant, par un museau mince. Mais, est-il effrayé par quel- 

 que bruit, essave-t-on de le saisir ou de le toucher, est-il menacé par quelque Carnassier, il se pe- 

 lotonne aussitôt, en fléchissant la tète et les pattes sous le ventre; ce n'est plus un animal; on ne 

 voit qu'une sorte de boule hérissée de piquants entre-croisés en tous sens, qu'on ne saurait 

 prendre d'aucun côté, et devant laquelle s'arrête l'audace de celui qui l'attaque, qui n'ose aller 

 déchirer sa gueule et ses pattes sur celte pelote menaçante. Cependant,. et ce fait est raconté de- 

 puis la plus haute antiquité, le Renard ne se laisse pas rebuter par ces difûcultés, et il panient, 

 non sans avoir reçu de nombreuses blessures, à forcer son ennemi à se développer. On a pu aussi 

 dresser des Chiens à cette chasse. C'est la peur qui rend le Hérisson immobile pendant cette dé- 

 fense toute passive; c'est aussi la peur qui l'oblige à répandre son urine, dont l'odeur ambrée, dés- 

 agréable, éloigne encore, dit-on. les assaillants. » 



Quand les Hérissons n'ont rien qui les inquiète, leurs piquants, si hérissés lorsqu'ils se mettent e» 

 défense, sont couchés en arrière les uns sur les autres comme le poil des autres Mammileres. 



Pour que ces Insectivores puissent, ainsi que nous lavons dit. hérisser si fortement leurs piquants, 

 il leur fallait une disposition particulière de certains de leurs muscles. C'est ce qui a lieu eu effet, 

 et leurs peaussiers sont très-développés et disposés d'une manière admirable pour cet usage, ainsi 

 que pour permettre aux diverses parties de l'animal de se transformer en une espèce de boule. 



Les intestins sont assez développes; mais il n'y a pas decœaim. Les épiploons. le foie, h rate, les 

 reins, sont loges dans d'énormes paquets de graisse; et ces paquets graisseux, très-volumineux avant 

 l'époque où l'animal doit se mettre en léthargie, le sont, au contraire, très-peu à celle où il son de 

 son état d'engourdissement annuel. C'est, en quelque sorte, une espèce de nourriture qui sert & con- 

 server la vie à ces animaux pendant qu'ils ne prennent pas de nourriture extérieure. La parotide, 

 les glandes maxillaires, sous-maxillaires et cervicales, peuvent quelquefois ne former qu un seul et 

 même appareil réuni au thymus. Le système nerveux présente des dispositions particulières; nous 

 nous bornerons à noter que la moelle épinière se termine, assure-t-on, à la deuxième vertèbre lom- 

 baire; le nerf optique est presque rudimentaire, et il en résulte que leur rae est faible et très-peu 

 étendue, surtout pendant le jour. 



Si les Hérissons passent le jour dans un état d'inaction et de somnolence à peu près complet, et 

 s'ils restent cachés dans les pierres, sous les troncs des vieux arbres ou dans la mousse qui couvre 

 leurs racines, ils deviennent, au contraire, assez actifs pendant la nuit, et marchent presque toujours, 

 n'approchant pas des habitations et recherchant la proie dont ils doivent se nourrir. On ne les voit 

 pas boire, dit-on; quoiqu'ils mangent beaucoup, ils peuvent supporter une longue diète, ils sont 

 très-carnassiers, et mangent parfois des cadavres de grands Mammifères nouvellement morts, et qu'ils 

 trouvent dans les bois. Ils font mouvoir sans cesse autour d'eux leur mufle, à la manière des Co- 

 chons, fouissent la terre à une petite profondeur, et prennent le vent avec une très-grande délica- 

 tesse. Ils se jettent A l'eau quand le péril est imminent, et nagent pendant longtemps avec une grande 

 facilité. Un fait très-remarquable a été signalé par MM. Prévost et Dumas sur la résistance qu'oppose 



