CARNASSIERS. 155 



f Hérisson û l'asplijxie; plusieurs fois ces savants l'ont vu, après un séjour de douze à quinze mi- 

 mites sous l'eau, reprendre rapidement ses facultés et courir comme auparavant, tandis que la plu- 

 part des animaux à sang chaud auraient trouvé, dans cette immersion, une mort très-prompte. Ils ne 

 causent que peu de dégâts dans les jardins et dans les parcs; ils peuvent même y rendre d'utiles 

 services, en détruisant un grand nombre de petits Mammifères, d'Insectes et de Mollusques nuisi- 

 bles. Il parait que sur les bords du Tanais et à Astracan, on les élève dans les maisons comme les 

 Chats, et qu'ils rendent à peu près les mêmes services que ces Carnivores. On en voit parfois, dans 

 nos climats, en domesticité; on peut même les faire obéir à la voix de l'homme, et l'on en a vu qui 

 se déroulaient et se laissaient manier sans cesse au commandement de leurs maîtres. La captivité 

 leur est néanmoins odieuse; la mère abandonne ses nouveau-nés dans l'esclavage dès qu'elle peut s'en 

 tirer elle-même; l'on amême remarqué des femelles, étroitement renfermées, dévorer leur progéniture. 



L'accouplement a lieu au commencement du printemps, et c'est pendant la nuit que les mâles re- 

 cherchent leurs femelles. Les testicules sont gros, presque cylindriques, dépourvus de scrotum; les 

 vésicules séminales ont un volume beaucoup plus considérable que celui des testicules, et forment, 

 de chaque côté, de trois à cinq paquets, composés chacun d'un tube à parois minces et membraneuses, 

 qui se replient un très-grand nombre de fois et se réunissent ensuite en un canal unique; il y a, en 

 outre, des vésicules accessoires également très-développées, et que l'on ne doit pas confondre, comme 

 l'ont fait certains naturalistes, avec les prostates, qui manquent chezces animaux, ainsi que les glandes 

 de Cowper. La verge est dirigée en avant, et comme découpée en trois lobes figurant un trèfle. Les 

 reins ne sont pas divisés, et leurs capsules en sont à peu près le seizième en volume. Les organes fe- 

 melles n'offrent guère de particularités différentielles; cependant, l'ovaire est également très-divisé. 

 A l'époque des amours, les vésicules séminales sont exiraordinairement gonflées, et les testicules se 

 glissent en quelque sorte du bas-ventre sous la peau du périnée ou sous celle de l'aine. Les piquants 

 de la peau ne forcent pas le Hérisson à s'accoupler face à face, debout ou couché, comme l'avaient 

 supposé plusieurs naturalistes; il s'accouple à h manière des autres Mammifères. On ne sait pas au 

 juste la durée de la gestation; mais c'est vers la fin de mai qu'on trouve les jeunes nouveau-nés. La 

 portée est de trois à sept petits, dont la peau est blanche et parsemée de poils qui indiquent la 

 place des piquants. Ils naissent les yeux et les oreilles fermés. 



Pendant l'hiver, les Hérissons se retirent dans des trous où ils restent plongés dans un engour- 

 dissement léthargique complet. Dans l'état de veille, leur température, comme celle des autres ani- 

 maux hibernants, est à peu prés aussi élevée que celle des Mammifères qui n'hibernent pas, et elle 

 est d'ailleurs toujours plus élevée que la température de l'atmosphère, bien qu'elle soit un peu en rai- 

 son de celle-ci. Parmi les animaux hibernants, le Hérisson est un de ceux qui s'engourdit le plus fa- 

 cilement et le plus profondément; il tombe dans l'état léthargique quand le thermomètre est encore 

 à six et même à sept degrés au-dessus de zéro. En se réveillant, il lui faut de cinq à six heures 

 pour reprendre sa température ordinaire, et, si une excitation ou une température plus élevée l'é- 

 veille, il retombe ensuite dans son engourdissement quand cette même température vient à changer. 



Dans nos pays, la chair des Hérissons n'est pas estimée; elle ne laisse pas de l'être cependant en 

 Espagne, où elle passe pour une viande de carême. Anciennement, on se servait des peaux de ces 

 animaux pour démêler ou serancer le chanvre; mais, maintenant, on emploie des peignes dont l'u- 

 sage est infiniment préférable. 



On ne connaît d'une manière bien complète que deux espèces de Hérissons, qui sont propres à 

 l'Europe, tant tempérée que septentrionale; toutefois, dans ces derniers temps, on a donné la des- 

 cription de sept autres espèces qui seraient particulières à l'Asie et à l'Afrique, et qui sont encore 

 loin d'être connues d'une manière assez suffisante pour être définitivement admises dans le catalogue 

 des Mammifères. En outre, certaines espèces, autrefois placées dans ce groupe naturel, ont dû, mieux 

 étudiées, servir de types pour des genres distincts ou rentrer dans des divisions déjà créées. C'est 

 ainsi que les Hérissons de Madagascar et soyeux, plus connus sous les noms de Tanrec et de Ten- 

 drac, forment les genres Tanrec et Ériculc; que le Hérisson de Sibérie n'est qu'une variété du Hé- 

 risson d'Europe; que les Hérissons de Malacca et d'Amérique sont des espèces de Porcs-Epics, et, 

 enfin, que les Hérissons cuirassés sont des Tatous. 



On a signalé, à l'étal fossile, des débris qui doivent se rapporter à ce groupe naturel d'Insecti- 

 vores. C'est ainsi que M. Schmerling a trouvé, dans les cavernes d'Engihoul et d'Engis, auprès de 



