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CAIINASSIERS. '25^ 



Ce sont des animaux assez élci^anls, tant par leur forme i;éni'ralc et la disposiiion de leur queue 

 garnie de très-longs poils et relevée en panache sur leur dos, que par les couleurs, le blanc et 1 

 noir, qui tranchent d'une manière parfaite sur leur pelage, qui présente toutefois du bninûtre. 



Le nom qu'ils portent provient du mol latin mcpliili.'!, odeur fétide, odeur iiuanle, et il indique, 

 ainsi que les surnoms dcUi'lcs jinaiitcs. d'Eiifunl.s dit (tiublu, qu'ils portent (juelquefois, l'odeur in- 

 fecte qu'ils répandent, surtout lorsqu'ils sont irrités et qu'ils veulent éloigner d'eux leurs ennemis. 

 Cette odeur est tellement forte, qu'elle suffoque, et, s'il tombait, dit-on, une goutte de cette liqueur 

 empestée dans les yeux d'un homme, il courrait risque de perdre immédiatement la vue. Lorsqu'il 

 s'en répand sur les habits, elle leur imprime une odeur tellement forte et tenace, qu'il devient pres- 

 (|ue impossible de la faire passer malgré tous les moyens employés pour cela. Kalm, dans son 

 VmicKjedam L'Amérique seplçnlr'wnalc, parle de cette odeur infecte des Moufettes, et nous lui em- 

 pruntons à ce sujet le passage suivant : « En 1749, il vint un de ces animau.'v prés de la ferme où 

 je logeais; c'était en hiver et pendant la nuit; les Chiens étaient éveillés et le poursuivaient. Dans le 

 moment, il se répandit une odeur si fétide, qu'étant dans mon lit je pensai être suffoqué; les 

 Vaches beuglaient de toute leur force. Sur la lin de la même année, il se glissa une Moufette dans 

 notre cave; une femme, qui l'aperçut la nuit à ses yeux étincelants, la tua, et dans le moment la cave 

 fut remplie d'une telle odeur, que non-seulement la femme en fut malade pendant quelques jours, 

 mais que le pain, la viande et les autres provisions qu'on conservait dans cette cave, furent tellement 

 infectés, qu'on ne put en rien garder, et qu'il fallut tout jeter au dehors pour ne pas empester le lieu 

 dans lequel étaient ces objets. » Des faits à peu près semblables sont rapportés par D'Azara et par 

 d'autres naturalistes voyageurs, et l'on doit ajouter foi à ces récits lorsqu'on se rappelle que des 

 Moufettes, ainsi que nous avons pu le constater plusieurs fois, conservées dans l'alcool depuis plu 

 de dix ans, conservent cependant une odeur très-forte et très-désagréable lorsqu'on les relire du 

 liquide dans lequel elles étaient contenues, et que cette odeur reste pendant longtemps aux mains 

 des personnes qui les ont maniées. 



La détermination et la distinction des espèces de ce genre ne peuvent pas encore être établies 

 d'une manière convenable dans l'état actuel de nos connaissances. Tous les individus que possèdent 

 les collections zoologiques de l'Europe, et que les naturalistes ont pu comparer entre eux, et tous 

 ceux que les voyageurs ont décrits quelquefois légèrement dans leurs ouvrages, sont assez diffé- 

 rents par les dispositions des couleurs de leur pelage pour faire regarder comme probable l'exis- 

 tence de plusieurs espèces; mais ils ne le sont peut-être pas assez pour que le nombre de ces es- 

 pèces puisse être lixé avec une entière certitude. H en résulte qu'une grande confusion existe à cet 

 égard, et que certains auteurs ont admis un nombre très-considérable d'espèces, tandis que d'autres 

 pensent qu'il n'en existe, au contraire, que très-peu. Toutefois, on est généralement d'accord aujour- 

 d'hui pour ne plus placer dans ce groupe générique que des espèces provenant toutes de l'Amé- 

 rique, et principalement des régions septentrionales. La prétendue Moufette du Cap a été reconnue 

 n'être autre chose que le Zorille, espèce du genre Marte de Linné, et la Moueette de Jav.v ou Télé- 

 cAN, Mcplùtis Javauaisis, A. G. Uesmarest, est devenue le type du genre Mijdnns de Er. Cuvier. 



Buffon, dans son Uisioirc naliirelle générale et parliculiire, t. XIII, et Siipplémcut, t. VII, ad- 

 met cinq espèces de Moufettes, et il les indique sous les noms de Cocise, de Conépute, de Chiiirlic, 

 de Zorille et de Moufette du Chili. Le Coase a été éloigné du genre qui nous occupe pour iive 

 ])laeô tantôt dans le groupe des Martes, tantôt, mais plus rarement, dans celui des Coatis. Le Zo- 

 rille n'a généralement pas été admis comme espèce distincte. Le Conépute est devenu le type du 

 sous-genre Mcphilis des auteurs modernes sous la dénomination latine de Mcpliiiis puioriiis, Tiede- 

 mann. Il en est de même du Clnnche et de la Moufette du Chili : le premier, type du sous-genre 

 Cliiuvha de Lesson, sous le nom de Chincha Americanu, et le second, type du sous genre Thiomius, 

 Lichtcnstein, sousTépitliète latine de ThiosmusChilensin. G. Cuvier, dans le yjcfyiicaiiiiun/, et d'après 

 lui A. G. Desmarest, dans sa Maïuimdoyie, ainsi que Hanzani, remarquent que les différentes races 

 (pi'indiquent les descriptions des voyageurs rentrent tellement les unes dans les autres, qu'on est 

 leuiè, oude n'admettre qu'une si'ule espèce, ou d'en former dix-huit, réunissant ensemble toutes les 

 Moufettes sous le nom de Mcphilis Ainericaiia; ces auteurs font observer toutefois que, lorsqu'on 

 connaîtra mieux ces animaux, on devra probablement indiquer des espèces définitives dans celte 

 grande espèce, en quelque sorte provisoire, et ils désignent les nombreuses variétés décrites par les 



