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doux parre qu'ils l'Iaiont nialailt'.s et faibles; et, loin de s'a<:coulumpi' à la vie dnmesliquo, ils sont 

 Ions nioils dans le premier ûge. » tlonlrairement à cette opinion, M. Isidore Geoffroy Saintllilaire 

 fait observer qu'il a vu une Loutre élevée en domesticilé par un paysan qui l'avait piise jeune; elle 

 était apprivoisée, caressait et suivait son maître à la manière d'un Chien, et se montrait même très- 

 ))eu farouche à l'égard des étrangers : il est vrai que le possesseur de celte Loutre croyait presque, 

 en l'adoucissant, avoir opéré un prodige, parce que ses préjugés lui avaient toujours fait supposer 

 à cet animal un instinct tout à fait intraitable. 



Toutes les Loutres ont à peu près le même pelage : toutes sont d'un brun plus ou moins foncé en 

 dessus, d'un brun plus clair en dessous, et surtout à la gorge, qui est même qui'lquefois presque 

 blanche; les variations spécifiques sont très-peu notables, et c'est ce qui fait que la distinction des 

 espèces est Irès-diflicile. Aussi pendant longtemps n'a-l-on admis dans ce genre que trois espèces par- 

 ticulières, la Loutre d'Europe, la Loutre d' Atni'riqtte et la Loutre marine, qui peuvent être carac- 

 térisées assez facilement. Mais, plus récemment, les envois provenant du cap de l'onne-Espérance, 

 de diverses parties de l'Inde, et des deux An.ériques. ont augmenté considérablement le nombre 

 des espèces, à ce point que Fr. Ciivicr en admettait déjà douze, et qu'aujourd'hui on en indique une 

 vingtaine; mais, toutefois, on est encore loin d'être bien certain de l'existence d'un aussi grand 

 nombre d'espèces, et c'est tout au plus si on en connaît à peu près complètement la moitié. D'un autre 

 côté, on a reconnu que l'on devait éloigner de ce genre plusieurs animaux qui y étaient placés 

 jadis, tels que le Yapock, qui est un Didciphe; la Loutiie D'ÉcvriE, qui se rapporte au genre Man- 

 (jousic, etc. 



Du moment que le genre Loutre a été indiqué comme renfermant un grand nombre d'espèces, 

 certains zoologistes ont dû, selon leurs habitudes, chercher à y former des subdivisions génériques 

 ou sous-génériques. Neuf genres ont ainsi été proposés; mais l'un d'eux a été indiqué sous quatre 

 noms différents par quatre auteurs particuliers, d'où il résulte qu'il n'y en a réellement que six, en 

 y comprenant la subdivison des Loutres proprement dites. Nous indiquerons ces divisions comme 

 de simples sous- genres sous les noms de Latax, Gloger (correspondant aux Pusa, Oken; Enlnj- 

 (bis, riemming; Ejdiijilra, Richardsou), jiour la Loutre du Kamtchatka ou Loutre marine; Plcro- 

 nurus, Cray, pour une es]ièce nouvelle; Aouijx, Lesson, pour la Loutre du Cap ou sans ongles; 

 Snrïcovia. Lesson, pour la Loutre d'Amérique; Leptomjx, Lesson, pour la Loutre Barangou Luira 

 Icplonijx, llorsficld, et Lutra proprement dit, qui renferme quatorze espèces, dont le type est la 

 Loutre d'Europe. 



Avant de jiasserà la description des princi])ales espèces de ce genre, nous allons, d'après De Blain- 

 ville, dire quelques mots des Loutres que l'on a découvertes à l'état fossile. On a indi(|ué sous le nom 

 de Luira Clermonlenxis des débris de crânes et surtout un assez grand nombre de dents ayant ap- 

 partenu à une petite espèce, et ayant été trouvés en Auvergne, d'abord par M. l'abbé Croizet, qui lui a 

 applifpié le nom que nous avons indiqué, -et plus récemment par M. De Laizer. Dans le dépôt de San- 

 sans, .M. Lartet a aussi rencontré quelques ossements qu'il rapporte à sa Luira dubïa. MM. Croizet 

 et Jobert, d'a])rès Lesson, ont aussi cité comme propres à l'Auvergne des os fossiles, qu'ils indi- 

 quent comme formant leurs Luira elavera et aniiqua, la première des terrains tertiaires, et la se- 

 conde du terrain crétacé. On a encore fait connaître des traces de Loutre dans un terrain plus an- 

 cien, c'esl-ùdire dans la formation de Meudon, touchant à la craie, désignée sous le nom de calcaire 

 pisolithique; mais De DIainville ne regarde pas ces fossiles comme ap|)artenant a une Loutre, mais 

 comme une espèce de \ ivcrra qu'il indique sous la dénomination de Pulœoniclïs. 



1" SOUS-GENRE. — LATAX. LATAX. Gloger, 1838. 



Ce sous-genre, qui ne renferme qu'une seule espèce, correspond au groupe des Pusa (nom pro- 

 prei, Oken (ZoolDij., 1817); Eiiliiidra (vnHf'-,;, qui se plaît dans l'humidité), Flemming [PliUoso- 

 phical Zool., t. Il, 18'2r)); Enltijdrli, Liclitenstein [Lid. Par.ilaL, 18'27). 



