282 HISTOIRE NATLREK.l':. 



On lie coniiaii p.'is li's iiki'uis de ce Ciiiiiivore, mais la gracililé do ses ongles doit faire présumer 

 qu'elle présente quelques parlicularilés plus on moins distinctes. 



Le lîarang se trouve dans I'IikIi". parliculii'renu'nl dans les ilc\s de Java et de Siimalra. 



5' SOUS-GENUlî. - LOUTRE PROrREMF.NT DITE. LVTIIA. I.iniié. 

 Loco citato. 



Ce sous-gcnrc, type du groupe naliiicl qiu' nous itudioiis, renferme enroro quatorze espèces, qui 

 toules ne sont ])cnl-ètre pas bien caraelérisées. Nims n'en déerirons que quelques-unes, et nous 

 nous bornerons à citer les noms des autres. 



L'Europe n"a qu'une espèce. 



5. LOUTRE D'EUROPE. LJ'r/l.l VI I.H.miS. Erxiclien 



Caractères sn'xiFiQiES. — Pclai^e en dessus d'un brun foncé, en dessous d'un gris bruni'ilre avec 

 la gorge et i'extréniilé du museau d'un grisâtre clair; la couleur de la gorge se fundaiit insensijjle- 

 menl et se nuançant avec celle du dessus du corps. Oiielques variations se remarquent dans quel- 

 ques individus. La longueur totale, depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, est 

 de 0"',70; et celle de celte dernière de 0'",50 à 0'",5ri. 



Cette espèce, la mieux connue de toutes? est la Lodtre de Buffon et la Mtislela lulrtt de i-inné. 

 On y distingue plusieurs variétés, telles que les Rociiiis, Ogilby et varie fictici. Fr. Cnvier; eelte der- 

 nière caractérisée par de petites taches blanches. La Loutre était connue des anciens, comme on 

 peut le voir par divers passages d Hérodote et d'Aristote; les Grecs lui donnaient le nom d'ivoîft; 

 Œiiiitlris), ainsi qu'on a pu s'en assurer depuis la découverte de la fameuse mosaïque de Palestine. 



C'est en hiver que la Loutre entre en rut, el elle met bas trois ou quatre petits au mois de mars; 

 ceux-ci, qui restent auprès de leur mère deux ou trois mois au plus, ont acquis toute leur taille et 

 toute leur force à la dcn.\iènie année. Cet animal vit au bord des étangs, des lleuves et des ruis- 

 seaux, et s'y pratique, entre les rochers ou sous quelques racines, une retraite garnie d'herbes 

 sèches, où il passe presque tout le jour, ne sortant (pu" le soir pourchercber sa nourriture, qui con- 

 siste le plus souvent en Poissons, en Reptiles aquaii([ues, en Crustacés, en Vers, etc., cl quelque- 

 fois, mais plus rarement, en matière végétale. Sa chair peut se manger en tcnqis de carême; mais 

 elle est peu estimée, parce qu'elle conserve un gortt désagréable d'Iiuiie grasse. Sa fourrure, 

 employée à divers usages, l'est surtout dans le commerce de la chapellerie, -où cependant elle 

 commence à être abandonnée. La chasse à la Loutre est assez compliquée; on cherche toujours A 

 faire arriver l'animal que l'on poursuit dans un endroit où il n'y a que peu d'eau, et où l'on peut 

 le saisir plus facilement, tandis qu'on ne peut le faire que très-diflicilcment dans un lieu où l'eau 

 est plus haute. 



En Suisse on a trouvé dans la molasse des débris fossiles de la Loutre d'Europe. 



Cette espèce .se trouve répandue dans toute l'Europe; aujourd'hui elle est assez rare en France. 



On n'a signalé qu'une seule espèce propre à l'Afiique, la Lufrn Pocnsi.i, Walerhouse, de Fer- 

 nandoPo. 



En Asie, on connaît trois espèces : les Liiirii finlira, Gray, des Indes orientales; Luira Clihicii- 

 %is, Gray, de Chine, et : 



