Sâi HISTOIRE NATUr.ELLi;. 



ver, romiiie les Marmottes et les I.oirs. Ce sommeil fréquent fait qu'ils sont toujours gras, quoiqu'ils 

 ne mangent pas beaucoup, et c'est par la même raison qu'ils supportent facilement la tliète et qu'ils 

 restent souvent clans leur terrier trois ou quatre jours sans en sortir, surtout dans les temps do 

 neige. 



« Ils tiennent leur domicile propre, ils n'y font jamais leurs ordures. On trouve rarement le mâle 

 avec la femelle; lorsqu'elle est prête à mettre bas, elle coupe de l'herbe, en fait une espèce de fa- 

 got qu'elle traîne entre ses jambes jusqu'au fond du terrier, où elle fait un lit commode pour elle et 

 ses petits. C'est en été qu'elle met bas, et la portée est ordinairement de trois ou de quatre petits. 

 Lorsqu'ils sont un peu grands, elle leur apporte à manger; elle ne sort que la nuit, va plus au loin 

 que dans les autres temps; elle déterre les nids de Guêpes, en eniporle le miel, clic détruit les ra- 

 bouillèrcs des Lapins, prend les jeunes Lapereaux, saisit aussi les Mulots, les Lézards, les Serpents, 

 les Sauterelles, les œufs d'Oiseaux, et porte tout à ses petits, qu'elle fait sortir souvent sur le bord 

 du terrier, soit pour les allaiter, soit pour leur donner à manger. 



« Ces animaux sont naturellement frileux; ceux qu'on élève dans la maison ne veulent pas quitter 

 le coin du feu, et souvent s'en approchent de si près, qu'ils se brûlent les pieds, et ne guérissent pas 

 aisément. Ils sont aussi fort sujets à la gale; les Chiens qui entrent dans leurs terriers prennent le 

 même mal, ù moins qu'on ait grand soin de les laver. Le Blaireau a toujours le poil gras et mal- 

 propre; il a entre l'anus et la queue une ouverture assez large, mais qui ne communique point à 

 l'intérieur et ne pénétre guère qu'à un pouce de profondeur; il en suinte continuellement une li- 

 queur onctueuse d'assez mauvaise odeur qu'il se plaît à sucer. Sa chair n'est pas absolument mau- 

 vaise à manger, et l'on fait de sa peau des fourrures grossières, des colliers pour les Chiens et des 

 couvertures pour les Chevaux. » 



A ces détails, nous ajouterons avec M. Coitard que, plein d'intelligence, rusé, très-défiant, le 

 Blaireau ne donne que très-rarement dans les pièges qu'on lui tend. Si l'on a tendu un lacet à l'en- 

 trée de son terrier, il s'en aperçoit aussitôt, rentre dans sa demeure et y reste renfermé cinq à six 

 jours, s'il ne peut, à travers des rochers, se creuser une autre issue; mais, pressé par la faim, il 

 finit par se déterminer à sortir. Après avoir longtemps sondé le terrain et observé le piège, il se 

 roule le corps en boule aussi ronde que possible; puis, d'un élan, il traverse le lacet en fai.saut ainsi 

 trois ou quatre culbutes, sans être accroché, faute de donner prise au nœud coulant. Si l'on veut 

 forcer un Blaireau a sortir de son terrier en l'enfumant ou en y faisant pénétrer un Chien, il ne 

 manque jamais de faire ébouler une partie de son terrier, de manière à couper la communication 

 entre lui et ses ennemis. Les Allemands ont pour la chasse du Blaireau la même passion que les An- 

 glais pour celle du Renard; mais ils satisfont leur goût avec beaucoup plus de simplicité. En au- 

 tomne, trois ou quatre chasseurs partent ensemble ù la nuit close, armés de bâtons et munis de 

 lanternes; l'un d'eux porte une fourche, et les autres conduisent en laisse deux Bassets et un 

 Chien courant bon quêteur. Ils se rendent dans les lieux qu'ils savent habités par des Blaireaux cl à 

 proximité de leurs terriers; là ils lâchent leur Chien courant, qui se met en quête et a bientôt ren- 

 contre un de ces animaux. On découplé les Bassets, on rappelle le Chien courant et l'on se met à la 

 poursuite de l'animal, qui ne tarde pas à être atteint par les Chiens, et qui se défend vigoureusement 

 des dents et des griffes. Le chasseur qui porte la fourche la lui met sur le cou, le couche et le main- 

 tient à terre pendant que les autres l'assomment à cou])s de bâton. Si l'on veut le prendre vivant, on 

 lui enfonce au-dessous de la mâchoire inférieure un crochet de fer emmanché d'un bâton, on enlève 

 l'animal, on le bâillonne et on le jette dans un sac. Si on le trouve hors de son terrier, on le chasse 

 aussi au fusil. 



Sa graisse passait autrefois pour avoir de grandes vertus médicales, mais n'est plus en usage au- 

 jourd'hui. Son poil a la propriété singulière de ne pas se feutrer; c'est pourquoi on s'en sert très- 

 avaniageusement pour la fabrication des brosses employées dans des circonstances qui favoriseraient 

 le feutrage. Les meilleures brosses à barbe se composent avec ce poil. 



Le Blaireau semble appartenir à la fois à presque toute l'Europe, à l'Asie tempérée, ainsi qu'au 

 nord de l'Amérique. En Europe il est répandu en Espagne, en Italie, en France, en Allemagne, en 

 Pologne, en Angleterre, en Suède, en Norvvége, dans les terres montueuses qui bordent le Volga, en 

 Bulgarie, ainsi que sur les rives du Jaik. On le trouve, assure-t-on, quelquefois dans les bois des en- 

 virons de Paris. Mais il est assez rare partout, et principalement dans les régions méridionales. 



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