CARNASSIERS. 19 



l'appétit carnassier des Chats; les petites espèces, cependanl, semblent plus carnassières que les 

 tjrandes, et elles sont aussi plus rusées et plus courageuses; mais, du reste, il est rare qu'elles attaquent 

 une proie vivante, et, lorsqu'elles le font, elles sont réunies en troupes nombreuses et suivent alors leur 

 ])roie à la piste, par suite de leur odorat rendu très-délicat ])ar le prodi,i,'ieux développement de la 

 membrane pituitaire sur les nombreux replis des cornets étlimoidiens. Tous voient et entendent 

 très-bien, et tous boivent en lapant. 



Les femelles sauvages éprouvent le besoin du rut en hiver; elles portent trois mois, et quelquefois 

 davantage : chaq'ie i;ortée produit de trois à cinq petits. Les espèces domestiques peuvent produire 

 à toutes les époques, et surtout deux fois par an, en été et en hiver. 



Quelques espèces se creusent des tanières, ou profitent des terriers formés par d'autres animaux; 

 mais le plus grand nombre établissent leur domicile dans les taillis des forêts les plus fournis, etc. 

 Un très-grand nombre de ces animaux étant devenus domestiques sont les commensaux de l'homme, 

 ipi'ils suivent partout, et dont, en quelque sorte, ils reproduisent les mœurs. 



Les Chiens proprement dits, ou ceux à pupille en forme de disque, sont des animaux diurnes, et, 

 par l'exercice, leur vue peut acquérir beaucoup de force; les Renards, ou Chiens à pupille allongée, 

 voient mieux, au contraire, la nuit que le jour. Les Chiens, mais il faut en excepter les Renards, sont 

 loin d'avoir la propreté des Chats. Ils hurlent ou aboient, et font surtout entendre leur voix lorsqu'ils 

 chassent : alors cette voix se modifie suivant les sentiments qu'ils éprouvent. La couleur de leur 

 pelage est le brun, qui, d'une part, se fonce jusqu'au noir, et, de l'autre, se pâlit jusqu'au fauve; le 

 blanc s'y joint souvent, et c'est du mélange de ces trois couleurs que résultent toutes les variétés 

 qu'offrent, sous ce rapport, les différentes espèces ou races de ce genre. 



En résumé, on peut dire avec Fr. Cuvier que « les Chiens proprement dits sont des animaux de 

 taille moyenne, et que leurs proportions annoncent de la force et de l'agilité; la partie antérieure de 

 leur corps est forte et ramassée, et la partie postérieure svelte et légère; leurs jambes sont élevées; leur 

 cou est long et épais, leur tête effdée, leur poitrine large; leurs cuisses et leurs épaules sont charnues, 

 et leurs jambes tendineuses; leurs muscles se dessinent fortement, mais leurs allures ne sont pas en 

 ])arfaite harmonie avec leurs organes; ils ont la démarche un peu indécise, et ne portent pas la tête 

 liante; leur regard manque de hardiesse, et ils sont généralement prudents : ils n'ont du courage que 

 lorsqu'ils sont pressés par la faim. Les Renards diffèrent encore des Chiens à ces divers égards : ils 

 sont généralement plus petits et plus bas sur jambes; leur corps paraît plus allongé, et ses propor- 

 tions n'annoncent pas de vigueur; leur tète parait plus pointue, plus line : ils la portent dans les 

 épaules, et toutes leurs formes sont arrondies; aussi ont-ils un naturel plutôt timide que courageux; 

 ils ne chassent que des animaux sans défense, les Lapins, les Oiseaux; ils ont toujours recours à la 

 ruse, au silence; c'est la nuit ordinairement qu'ils se mettent à la recherche de leur proie, et la 

 fuite est la seule ressource qu'ils opposent au danger; s'ils se défendent, ce n'est qu'à la dernière 

 extrémité, et lorsqu'on les poursuit jusqu'au fond de leur retraite. » 



Nous n'étendrons pas plus loin ces détails de mœurs, parce que nous ne. voudrions pas nous ré- 

 péter, et qu'ils seront complétés lorsque nous nous occuperons spécialement du Chien domestique, 

 du Loup, du Renard, du Chacal, de l'Isatis et des autres espèces principales. Cependant, nous 

 donnerons, avant de passer aux descriptions particulières, des détails sur l'ostéologie et le .système 

 dentaire, bases de la partie zoologique; puis, après avoir dit quelques mots de la distribution géo- 

 graphique, nous indiquerons les points principaux de l'histoire zooclassique des Chiens, ainsi que des 

 classifications qu'on a formées dans ce genre. 



L'élude de l'ostéologie du Chien ordinaire, ainsi que celle du Loup, a été commencée à une épo- 

 que déjà reculée, mais ne l'a pas été d'une manière complète; c'est ainsi que Vésale et G. Rlasius 

 s'en sont occupés. Daubenton ne fut pas plus heureux que ses devanciers, car il fit porter sa compa- 

 raison du squelette du Chien avec ceux du Cochon, du Cheval, et autres animaux domestiques par 

 lesquels Ruffon, à l'ouvrage duquel il joignit son travail, avait cru devoir commencer sa vaste His- 

 toire naiurdlc générale et parliculicre : toutefois, il donna des détails sur trois espèces de ce grand 

 genre : le Loup, le Chacal et le Renartl. G. Cuvier, d'abord dans ses Leçons d'Anntomic comparée, 

 mais surtout dans ses Heclierclies sur les ossements fossiles des Quadrupèdes, publié en i 825, décrivit 

 l'ostéologie du Chien et du Loup, qu'il prit pour type du groupe des Carnassiers, et il donna de bonnes 

 figures. M.M. Meckel, l'ander cl It'Allon, n'ajoutèrent que peu de chose à ce qu'on savait avant eux; 



