CARNASSIERS. 



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voulu trop les disculper de la réputation de cruauté qu'on leur attribue généralement. « Si le Lion et le 

 Tigre ont été vantés par leur courage, écrit-il, ils ne l'ont pas moins été, ainsi que toutes les grandes 

 espèces du genre, par leur cruauté et leur férocité prétendue indomptable, et lun n'est pas plus vrai 

 que l'autre. Les Chats sont beaucoup moins cruels que la jjlupart des petits Carnassiers auxquels nous 

 ne faisons pas ces reproches. La Fouine, la Belette, le Renard, par exemple, semblent donner la mort 

 pour le plaisir de tuer, et, s'ils pénètrent dans un poulailler, une basse-cour, une bergerie, ils n'en 

 sortent plus tant qu'il y reste un être vivant. Les Chats, au contraire, n'attaquent que quand ils ont 

 faim, et se contentent, pour l'ordinaire, d'une seule victime. Au milieu d'un troupeau nombreux et 

 sans défense, ils saisissent leur proie, la dévorent, et se retirent sans faire attention aux autres jus- 

 qu'à ce que la faim les y ramène; ils ne tuent jamais sans nécessité. Quant ù leur prétendue férocité, 

 elle n'existe pas plus chez eux que chez les autres Carnassiers. Quoi qu'on en ait dit, toutes les es- 

 pèces s'apprivoisent et sont susceptibles d'attachement pour leur maître. » 



Fig. 81. — Chai chaiis, 



La grande ressemblance que toutes les espèces nombreuses de Chats ont entre elles n'a pas per- 

 mis de subdiviser ce groupe naturel en plusieurs genres; la disposition des yeux, surtout dans li» 

 pupille, pourrait toutefois fournir des caractères différentiels d'après Fr. Cuvier. Quelques particula- 

 rités ont servi également pour la création des genres particuliers des (htépard, Clml et Lynx, que 

 nous décrirons séparément, quoiqu'ils n'offrent réellement pas une caractéristique bien tranchée, tandis 

 que les différences nous semblent trop peu considérables pour adopter ceux des Lion, Tigre, Puma, 

 Parde, etc., proposés par quelques auteurs, et que nous indiquerons comme subdivisions secondaires. 



Si nous comprenons le genre Chat à la manière de Linné, c'est-à-dire en y réunissant les Guépard> 

 et les Lynx aux Felis vrais, ou plutôt en y comprenant tous nos Féliens, on peut dire qu'on en trouve 

 dans toutes les parties du globe, dans l'ancien comme dans le nouveau continent, à l'ex'^eption de.s 



