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îles de la mer du Sud et de la Nouvelle-llullandt', dans les i^randes îles comme dans les eontinenls, 

 dans les réyioiis les [ihis cliaudes comme dans les plus froides, dans les pays de plaines et même dans 

 'es vallées comme dans les rei,'ions les plus monlueuses; mais piincipalrment dans ces dei'niéres, à 

 cause des bois qui les recouvrent. Un ou deux groupes, celui des Chats vrais et celui des Lynx sur- 

 tout, semblent se trouver dans toutes les parties du monde, mais non pas la même espèce; et cela, 

 sans doutiî, parce que ces derniers rencontrent une température froide aussi bien dans les monta- 

 gnes des régions équalorialcs que dans celles des régions polaii'cs. 



Les espèces qui paraissent être aujourd'hui les plus répandues sont la Panthère, en supposant qu'il 

 n'y ait pas de distinction spécilique à faire dans le lù'lis pardits de Linné, le Lion, le Chat à oreilles 

 rousses dans l'ancien monde, le Jaguar, le Couguar et l'Ocelot dans le nouveau. Le Caracal et le 

 Guépard sont communs à l'Afrique et à l'Asie conlinenlale. Il paraît en être de même des ChaIsLynx, 

 des trois espèces, i:' est-à-dire des Fclis inauicitlala, liiihaslcs et cliaits. Le Tigre n'existe qu'en 

 Asie, et même dans la Haute-Asie; le Jaguarondi dans l'Amérique méridionale. ! a partie du monde 

 qui renferme encore aujourd'hui le plus d'espèces de Fclis est bien certaiTiement l'Asie, puisqu'on 

 y trouve le Tigre, le Lion, la Panthère, le Serval, le Caracal, le Guépard, le Chat d'Egypte, le liubastcs 

 elle Cliaus, et, déplus, le Chat de Java, celui de l'Himalaya, deSumalia, avec les Felis riibhi'nw.'sn, 

 inoorinciisis,platiiccps, loufjicaiiilala. I/Aniérique, et surtout l'Amérique méridionale, en possèdent un 

 peu moins, savoir : le Jaguar, le Couguar, le Jaguarondi, l'Ocelot, et trois ou quatre espèces voisines, 

 le Margay, le Pajcros, le Cococulo. le Guigna, etc., tandis que l'Amérique septentrionale, au delà du 

 golfe du Mexique, ne nourrit que le Couguar, l'Ocelot, et une ou deux espèces de Lynx. Vient en- 

 suite l'Afiique, dans laquelle on trouve le Lion, la Panthère, le Serval, le Chacal, le Guépard, le 

 Chat d'Egypte, le Bubastcs, le Chaus et le Cafre. Euiin, en Europe, aujourd'hui, on ne connaît que 

 le Chat ordinaire, et peut-être deux ou trois espèces de Lynx, encore peut-on douter de leur distinc- 

 tion, ce qui montre qu'en définitive les espèces du grand genre Chat sont plus méridionales que bo- 

 réales, sauf pour les Lynx. 



Avant de passer à la description des espèces, il nous reste encore deux sujets importants à traiter : 

 i" l'histoire des Chats, et 2" leur paléontologie; nous allons le faire en prenant pour guide l'Ostéo- 

 draplde de De Blainville. 



Les anciens connaissaient et avaient occasion de voir, soit dans l'état de nature, soit dans les jeux 

 du cirque, un certain nombre d'espèces de ce genre; mais il est très-difficile rie rattacher d'une ma- 

 nière un peu certaine les noms qu'ils ont employés pour les désigner à des espèces aujourd'hui défi- 

 nies d'une manière complète. Chez les Hébreux, le Lion était connu, et assez complètement, pour avoir 

 des dénominations particulières désignant les variétés d'âge, de sexe et même de couleur ; le jeune 

 Lion était leur Giir, l'adulte le Lais et Azï, et la femelle le Labi; il en est de même de la Panthère, 

 ou de quelques espèces à taches foncées sur un fond plus clair, qui était nommée Nnur en hébreu. 

 Les poêles, les historiens et les mythographes grecs, et principalement Homère et Hésiode, avaient 

 connaissance de plusieurs de ces animaux, puisqu'ils en tirent souvent des comparaisons, ou. ce qui 

 est plus rare, en signalent quelques particularilés. en les mettant en scène avec Teurs héros. 



Dans des temps moins reculés, Hcrcidote, Paiisanias, et surtout Aristote. parlèrent de plusieurs des 

 animaux de ce genre; du Lion, qu'ils indi(|uent comme se trouvant sur plusieurs |)oints de l'Europe, 

 du Panther, du Lynx, de leur AiXcupc;, qui est probablement notre Chat domestique, et du Tigre. 



Xénophon cite les Lions, les Pardalus. les Onces, les Lynx, les Panthères; mais il ne parle pas des 

 Tigres, ([uoiqu'il se soit avancé dans le pays qu'habitent ces animaux. 



Mais c'est surtout chez les Romains et dans le siècle qui précéda l'ère chrétienne que le nombre 

 des bêtes féroces <onnues augmenta considérablement, qu'elles furent plus connues par leur exhibi- 

 tion dans les jeux du cirque, et que, dès lors, leurs dénominations devinrent plus arrêtées pour 

 chaque espèce. Ainsi Varron, dans sou Traite de lu langue latine, montre qu'elle avait déjà accepté 

 les nrmis de Léo, de Tujris, et peut-être même celui de Panthera, de la langue grecque. Cependant 

 les grands poètes qui illustrèrent le siècle d'Auguste, décrivant constamment des Panthères ou des 

 Lynx attelés au char de Baccluis, auquel on attribuait la conquête de l'Inde longtrmps avant Alexan- 

 dre, ont dû être portés à croire que ces animaux habitaient cette partie du monde, et l'histoire plus 

 ou moins apocryphe du Lynx s'ajouta à celle des autres Félix : Tigres, Lions, Panthères, que l'on 

 voyait, snitdiit les deux derniers, dans les amphitln'àlres. 



