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Élien et Pline ne lirenl j^uère ([n'augmenter le nombre de f:iils que l'on eonnaissait sur les quaiir 

 espèces que nous avons plusieurs fois nommées; en outre, il parle pour la première fois du Cliaus. 

 Oppien indique déjà deux espèces particulières de Panlhères. 



D'après les anciens auteurs indiens et chinois, on voit cités seulement le Lion et le Chat domes- 

 tique. 



Dans le long intervalle de temps qui sépare les historiens namralisles grecs et latins de ceux du 

 moyen ûge, on ne trouve rien de bien remarquable relativement au sujet qui nous occupe, si ce n'est 

 l'introduction du nom de Lcopardiis, faite par T. Capitolin et E. Spartin, appliqué à la Panthère de 

 Pline, et la caractéristique du Tigre varié de barres ou de bandes, au lieu de taches, comme dans 

 les Léopards. On trouve aussi que la dénomination de Catliis ou Caiiis est introduite pour la pre- 

 mière fois par Palladius dans son ouvrage sur VAgricnllurc, écrit, il est vrai, dans la décadence de 

 l'Empire, pour designer un animal utile dans les greniers pour la destruction des Souris, et proba- 

 blement celui auquel nous donnons le nom de Chat, et qui représente le Fe/'i des Latins etl'AiXcujo; des 

 Grecs : il semblerait donc que c'est vers cette époque que le Chat est devenu domestique, puisqu'il 

 parait certain qu'il ne l'était pas si anciennement chez les Grecs, ni même chez les Piomains, quoi- 

 qu'il le fût depuis longtemps chez les Égyptiens. 



Nous ne chercherons pas à faire maintenant l'histoire zooelassique des Chats dans les temps plus 

 modernes, car ce serait répéter ce que nous dirons en exposant les particularités propres à chacune 

 des espèces. Disons cependant que pendant fort longtemps on n'a connu qu'un nombre assez res- 

 treint d'espèces de ce genre, et qu'il y avait même une grande incertitude pour la détermination 

 de plusieurs d'entre elles. Ruffon ne connaissait que peu d'espèces, et dans son ouvrage il y a de 

 la confusion parmi les espèces à taches, voisines de la Panthère. G. Cuvier vint plus tard éclaircir ce 

 point difficile de la zoologie. Enfin, ce n'est qu'assez récemment que l'on a pu avoir une idée a.ssez 

 nette de ce genre; M. Temminck en a donné une bonne monographie, dans laquelle on peut lui repro- 

 cher cependant d'avoir trop cherché ;'i diminuer le nombre des espèces. Enfin les naturalistes voya- 

 geurs découvrirent un assez grand nombre d'espèces nouvelles, et, en France, les travaux de Fréd. 

 Cuvier, A. -G. Desmarest, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, etc., nous les firent connaître. Nous devons 

 en indiquer les principaux caractères, mais, auparavant, nous voulons dire encore quelques mots 

 des traces que ces animaux ont laissées, soit dans les monuments des hommes, soit dans le sein de 

 la terre; et nous croyons aussi utile de nous occuper de ces exhibitions véritablement fabuleuses des 

 grandes espèces de Chats que les Romains faisaient dans leurs cirques, et cela d'autant plus que le 

 nombre immense qu'ils en sacrifiaient quelquefois dans une seule fête est véritablement fobnleux. 



On trouve des espèces de Felis figurées dans tous les genres de l'art iconographique. Le Lion est 

 certainement celui qui a été le plus souvent représenté dans les monuments d'art, aussi bien chez les 

 ■luifs que chez les Égyptiens, les Persans, les Indiens, les Grecs et les Romains, depuis les temps de 

 la plus haute antiquité, dans le moyen âge, et jusqu'à nous; ce qui tient sans doute à ce que cet ani- 

 mal, habitant la plus grande partie du monde l'onnu des anciens, a été considéré non-seulement 

 en lui-même comme sujet de chasse des héros et des rois, mais encore comme emblème astrologique 

 et ensuite astronomique, ce qui l'a fait entrer d'abord dans les thèmes astrologiques, puis dans les 

 constellations du zodiaque, et, dans nos temps modernes, dans nos allégories, comme indice de 

 certaines qualités morales. Chez les Égyptiens, le Lion était considéré comme le symbole de l'eau, et 

 par suite comme celui du Nil : on le voit représenté en entier dans les hiéroglyphes. En sculpture, les 

 archéologues citent, outre les |)eaux de Lion jetées sur les épaules des statues d'Hercule, et même 

 quelquefois de celles de Thésée et de Jason, les Lions de Venise venant du Pyrée à Athènes; ceux 

 taillés dans le rocher à Céas, et un Lion colossal à Chéronée. Dans les bas-reliefs, les Lions sont 

 souvent représentés : le plus célèbre de tous est celui qui montre le Lion de Nêraée, et plus commu- 

 nément cet animal est figuré sur les tombeaux des héros. 



Les Panthères ont été représentées plusieurs fois; dans une sculpture, on voit Bacchus donnant 

 un grappe de raisin à l'un de ces animaux; dans une médaille, on montre aussi Bacchus monté sur 

 une Panthère. Mais le Lion est certainement celui de tons les Chats qui est le plus souvent repré- 

 senté sur des médailles anciennes, soit de certaines villes, soit de certains rois. On voit, au Musée du 

 Louvre, une statuette en bronze de Tigre, dont les barres des lianes sont indiquées avec de l'or : 

 d'autres statuettes égyptiennes, de la même collection, représentent le l'clis maiiicutata. 



