148 IllSTOmK NATURELLE. 



Les peintres anciens ont dû llifurer des Lions et drs Panllières lorsqu'ils avaient à reproduire les 

 travaux d'Hercule ou ceux de iiaichus; aucune trace ne nnus en est cependant parvenue, mais 

 Pausanias dit, dans sa descri|iliiin de la stalue de .lupilcr Olympien, que, sur la seconde halustre 

 qui en délVndait rentrée, on avait peint Hercule conilialtant le Lion de Kcmée. Dans les vases clrus- 

 ques, on peut reconnaître les ligures du Lion, de la l'anthère, et même du Guépard, suivant De lîiain- 

 ville. Enfin, on les voit aussi représentés dans des mosaïques anciennes, et surtout dans la célèbre 

 mosaïque de Palestrine. 



Les diverses espèces de Fi'lis ont aussi laissé des traces en nature : ces traces sont de deux sortes, 

 a l'étal de momie ou conStrvées dans des tumulus, et à l'état fossile. 



Les Egyptiens comptaient au nombre des animaux sacrés les Chats, qu'ils nommaient Bnbniiic$, 

 peut-être à cause de la dénomination de la ville qui était consacrée ;ï ce genre d'animaux. De])uis 

 longtemps, on sait ([ue des momies de Chats se trouvent assez communénuMit dans les hypogées d'É- 

 gyple, mais c'est Et. Geoffroy Saint-Ililaire qui, le premier, a tiguré le squelette complet d'un Chat 

 retiré d'une momie, squelette qui, d'après G. Cuvier, ne différait pas de notre espèce domestique, 

 mais qui, suivant MM. Ehrenberg et De Blainville, se rapporterait plutôt au Fcli.i mankitlata, Crelzscli- 

 mar, qui se trouve encore aujourd hui en Aliyssinie à l'état sauvage et à l'état de domesticité. Deux 

 autres espèces de ce même groupe naturel, le Felis biibasles et le Felis cliaus, auraient aussi été trou- 

 vées dans les tombeaux égyptiens. 



Quoiqu'il soit indubitable qu'il existe des ossements de plusieurs espèces de Felis à l'état fossile, 

 il n'est peut-être pas inutile de montrer, ainsi que le (ait remarquer De Blainville, en quel nombre 

 immense le faste des Romains avait fait transporter à Rome, et peut-être dans d'autres lieux, siège 

 de leurs principales colonies, les Lions, les Panthères et autres grandes espèces du genre Chat. 

 M. Mougès a publié, dans le tome X (1855) des Mémoires de l'Acadciuicdcs Inscriptions et lîelles- 

 Leltres, l'énumération du nombre de ces animaux : c'est d'après lui que nous entrerons dans quel- 

 ques détails sur ce sujet. 



En ne ])ortant pas en compte les individus nombreux qui ont été compris sous l'expression géné- 

 rale d'animaux féroces, dans un espace de cinq cents ans environ, depuis l'an 169 avant Jésus-Christ 

 jusqu'au consulat de .lustinien en 542, le nombre des Panthères qui ont été apportées à Rome monte 

 à jirès de trois mille, toutes provenant presque indubitablement du périple de la Méditerranée. C'est 

 ainsi, jiour ne citer que les nombres les plus considérables, que Pompée, pour la célèbre consécration 

 de son théâtre, exposa dans le cirque quatre cent dix Panthères; qu'Auguste, à la dédicace du tem- 

 ple qu'il érigea à Marcellus, en montra et fit tuer six cents; que Caligula, pour la dédicace d'un 

 temple à Auguste, en fit périr quatre cents; que Claude, à l'occasion d'une nouvelle consécration 

 du théâtre de Pompée, réédifié après avoir été dctruil par un incendie, en fit combattre trois 

 cents, etc. 



Dans un laps de temps de six cents années, le nombre des Lions et des Lionnes apportés à Rome 

 se monte au moins à un total de deux mille deux cents; et il est probable, en outre, que les historiens 

 des derniers temps n'ont plus indiqué exactement le nombre de ceux que l'on exposa dans le cirque. 

 Sylla fit combattre cent Lions, tous mâles, qui lui avaient été envoyés par le roi 'de Mauritanie, Boc- 

 chus; Pompée, à l'occasion de la dédicace de son théâtre, exposa dans le cirque cinq ou six cents 

 Lions, dont plus de la moitié appartenaient au sexe mâle; dans une fête publique, donnée par Auguste, 

 lors de ses trois triomphes, le nombre des Lions tués dans le cirque fut, suivant Dion, de deux cent 

 soixante, depuis lors, le nombre de ces Chats exposés en public fut moins considérable, quoique se 

 composant souvent de plus de cent individus. 



Le véritable Tigre ne se trouvant pas dans le périple de la Méditerranée, et étant presque relégué 

 dans des contrées avec lesquelles les Romains avaient peu ou point de communication, et surtout 

 dans rilyrcaine, il n'est pas étonnant qu'il se soit trouvé bien plus rarement au nombre des animaux 

 exposés dans le cirque, et même, il n'est ])as certain que tous les animaux com])tés comme des Ti- 

 gres par les historiens en fussent réellement. Auguste montra un Tigre apprivoisé dans une cage, A 

 l'époque de la dédicace du théâtre de Marcellus : depuis, Claude, Domitien, Antonin le Pieux, Auré- 

 lien et Gordien 111, en montrèrent également. 



Cette exposition numérique ne serait pas encore suffisante pour faire apprécier l'effet produit par 

 cette passion du peuple romain pour les spectacles en général, et surtout pour les spectacles san- 



