CARNASSIERS. 157 



GUÉrARD. GVEPArtDUS JVBATUS. Diivcrnoy. 



CAnACTÈnES SPÉCIFIQUES. — Pclagc (l'un beau fauve ckir en dessus, et d'un Liane pur en dessous; 

 de petites taches noires, rondes et pleines, également semées, garnissent toute la partie fauve; celles 

 de la partie blanche sont plus larges et plus lavées; sur la dernière moitié de la queu(^ se trouvent 

 douze anneaux alternativement blancs et noirs; enfin, les poils des joues, du derrière de la tête et 

 du cou, sont plus longs, plus laineux que les autres, ce qui lui forme comme une espèce de petite 

 crinière : une ligne noire part de l'angle antérieur de l'œil, et descend en traversant la joue, et en 

 s'élargissant jusqu'à la lèvre supérieure, vers la commissure, et une autre plus courte part de l'an- 

 gle postérieur, et se rend vers la tempe. De la taille d'un Mâtin; longueur, 1"',15, non compris la 

 queue, longue elle-même de 0'",45; hauteur, 0'",C5. 



Le Guépard a une piiysionomie particulière qui pourrait servir seule à le faire distinguer des 

 Chats, et il y joint une grande légèreté, ainsi que des mouvements faciles. Comme il a les doigts longs, 

 les ongles libres et posant sur le sol par leur extrémité très-peu pointue, il court avec beaucoup plu.s 

 d'agilité que les Chats, et peut aisément atteindre le gibier qu'il poursuit; mais, au contraire, il ne 

 peut que difficilement déchirer sa proie avec ses ongles, et ne peut pas monter sur les arbres comme 

 le font la plupart des FcUs. D'après ces habitudes, qui, sous quelques rapports, rapprochent le Gué- 

 pard des Chiens, on a cherché depuis longtemps à le dresser pour la chasse; et, selon des historiens 

 persans, c'est un de leurs premiers rois qui sut employer cet animal à cet usage; quoique toutefois 

 les Arabes semblent en avoir parlé les premiers. Eldemiri dit que Chaleb, fils de Wolid, eut l'idée 

 de le substituer, pour la chasse au Lion et au Tigre, au Chien qu'on y employait dans les Indes depuis 

 la plus haute antiquité, si l'on s'en rapporte à Elien. M. Boitard {Mammifcrcs du Jardin des 

 Piaules et D'iciionnaire universel ) a donné des détails à ce sujet, et nous les transcrivons ici. « A Su- 

 rate, au Malabar, dans la Perse et dans quelques autres parties de l'Asie, on élève ces animaux pour 

 s'en servir à cet exercice. Les chasseurs sont ordinairement à cheval, et portent le Guépard eu 

 croupe derrière eux; quelquefois ils en ont plusieurs, et alors ils les placent sur une petite char- 

 rette fort légère et faite exprès. Dans les deux cas, l'animal est enchaîné, et a sur les yeux un ban- 

 deau qui l'empêche de voir. Ils parlent aussi pour parcourir la campagne, et tâcher de découvrir des 

 Gazelles dans les vallées sauvages où elles aiment à venir paîtie. Aussitôt qu'ils en aperçoivent 

 une, ils s'arrêtent, déchaînent le Guépard, et, lui tournant la tète du côté du timide Ruminant, 

 après lui avoir ôté son bandeau, ils le lui montrent du doigt. Le Guépard descend, se glisse dou- 

 cement derrière les buissons, rampe dans les hautes herbes, s'approche en'louvoyant et sans bruit, 

 toujours se masquant derrière les inégalités du terrain, les rochers et autres objets, s'arrêtant su- 

 bitement, et se couchant à plat ventre quand il craint d'être aperçu, puis reprenant sa marclic 

 lente et insidieuse. Eniin, lorsqu'il se croit assez près de sa victime, il calcule sa distance, s'élance 

 tout à coup, et, en cinq ou six bonds prodigieux et d'une vitesse incroyable, il l'atteint, la saisit, 

 l'étrangle, et se met aussitôt à lui sucer le sang. Le chasseur arrive alors, lui parle avec amitié, lui 

 jette un morceau de viande, le flatte, le caresse, lui remet le bandeau et le replace en croupe ou 

 sur la charrette, tandis que les domestiques enlèvent la Gazelle. Néanmoins, il arrive quelquefois 

 que le Guépard manque son coup, malgré ses ruses et son adresse. Alors il reste tout saisi ei 

 comme honteux de sa mésaventure, et ne cherche plus à poursuivre le gibier. Son maître le cou 

 sole, l'encourage par ses caresses, et les chasseurs se remettent en quête avec l'espoir qu'il sera 

 plus heureux une autre fois. Dans le Mogol, cette chasse est, pour les riches, un plaisir si vif, qu'un 

 Guépard bien dressé, et qui a la réputation de manquer rarement sa proie, se vend des sommes 

 exorbitantes. En Perse, cette chasse se fait ù peu près de la même façon, à cette différence près 

 que le chasseur, qui porte le Guépard en croupe, se place au passage du gibier, que des hommes 

 cl des Chiens vont relancer dans les bois. L'empereur Léopord I"'' avait deux Guépards aussi privés 

 que des Chiens. Quand il allait à la chasse, un de ces animaux montait sur la croupe de son 

 rheval, et l'autre derrière un de ses courtisans. Aussitôt qu'une pièce de gibier paraissait, les deux 

 Guépards s'élançaient, la surprenaient, l'étranglaient, et revenaient tranquillement, sans être rappe- 

 lés, reprendre leur place sur le cheval de l'empereur et sur celui de son courtisan, u 



