IÔ8 IllSTOlIlE NATURKLLE. 



c'esl-à-dire aliii (J'cmpèclier qu'ils ni' s'usassent par la poiiilc, et qu'ils lissent ruflici' de grappin, il 

 fallait qu'ils ne servissent que dans le moment où l'animal se jette sur sa proie, et que, dans la mar- 

 che, ilspussentêtre relevés et conservés dans une sorte de £;aîne ou d'étui. Pour cela, ils ont été dis- 

 posés de manière que, dans l'état de repos, ils ne sont pas ;'i Tcxlrémité des dernières phalanges, 

 comme dans les autres animaux, mais presque à côté, ce qui rend la patte de ces animaux très-courte. 

 .\ussi les dernières phalanges sont-elles comme tordues, ou mieux l'ortenient excavées à leur côté in- 

 terne; et la troisième phalange, dans l'état de repos, se renverse-t-elle de manière à ce que son dos 

 se loge dans cette excavation, et qu'alors la pointe soit en l'air. Par cette disposition, l'ongle ne peut 

 toucher la terre, et, en outre, Fanimal appuie rextréniitc de ses membres sur une grosse pelote qui 

 occupe le milieu de la patte, et sur d'autres plus petites qui correspondent à l'articulation des derniè- 

 res phalanges. Dans l'état d'activité, il n'en est pas ainsi; la phalange onguèale, et par conséquent 

 l'ongle qu'elle |iorte, et qui ne la dépasse guère, est forlcmeiit abaissée par les muscles rléchisscurs des 

 doigts, et pénètre plus ou moins profondément dans la proie; mais, pour revenir ù son état de repos, 

 il n'est pas besoin d'efforts musculaii'es, et ils sont suppléés par l'emploi d'un ligament jaune ou 

 élastique. Eu effet, outre les ligaments ordinaires des deux dernières phalanges, qui existent à peu 

 |irès comme dans les autres Mammifères, on trouve plusieurs ligaments élastiques, l'un en dehors, 

 l'autre en dedans, et un troisième au-dessus, qui se portent de l;i tète antérieure de la picmièrc pha- 

 lange à la racine de la troisième, et qui deviennent trop courts quand les fléchisseurs l'abaissent, et 

 sont, par conséquent, tiraillés; aussi, à peine l'action de ceux-ci est-elle Unie, que, par leur élasti- 

 cité, tendant à revenir à leur premier état, ils entraînent avec eux la phalange onguèale, et par con- 

 séquent l'on.^le qu'elle porte, dans sa jjreniière situation. Cet ongle est encore enveloppé dans une 

 sorte de gaine, formée par la peau, de manière à être à l'abri du contact de tout corps extérieur. 

 (l'est de tout cet appar(^il, que nous avons cru devoir expliquer, que l'on entend parler quand, en 

 zoologie, on dit des ouglcsrctracliles. 



Les organes de la digestion offrent iiiutes les conditions les plus favorables pour une nourriture 

 animale et vivante. L'organisation de la tète dénote le régime dielèlique de ces animaux : nous ne 

 reviendrons pas sui' ce que nous en avons déjà dit, et nous nous bornerons ;i ajouter que l'ensemble 

 de l'appareil masticateur est excessivement fort. 



Par la disposition des dents, on voit que les Chats ne sont ])as faits, comme les Chiens, pour ron- 

 ger de la chair, ni même pour la m;"i(:her, et à |)lus forte raison pour ronger des us, et qu'ils sont dis- 

 poses pour la déchirer et l'avaler sans pres([ue la mâcher. Les incisives sont très-petites, |)res(iue en- 

 tièrement cachées |)ar le grand développement des canines, qui sont de véritables crochets dans leur 

 forme et dans leur usage; enfin, les molaires ne justifient pas ce nom; elles sont comprimées, tran- 

 chantes et dentelées comme une scie; au lieu de se toucher par leur couronne, elles se correspondent 

 par leur face à la manière des lames de ciseaux, ce qui provient de ce que la mâchoire inférieure, 

 beaucoup i)lus étroite que la m;lchoire supérieure, place les dents dont elle est armée en dedans 

 de celles de la su])érieure; aussi, les mouvements d'abaissement et d'élévation sont presque les seuls 

 |>ernus, ce qui dépend aussi de la disposition du condyle de la mâchoire inférie.ure, qui est entière- 

 ment transversal, et joue dans une lacine horizontale du temporal ; les molaires elles-mêmes déno- 

 lent donc la carnivorilé de ces Manniiifères. 



Mais l'appareil dentaire est trop important chez ces animaux pour que nous nous bornions au peu 

 de mots que nous venons d'en dire, lîeaucoup d'anatomistes et de zoologistes s'en sont occupés : nous 

 citerons principalement, en France, Daubentoii, G. et Fr. Cuvier el De lllainville, et c'est d'après ce 

 dernier que nous allons en donner une descriplion delaillée. 



Dans le Lion, pris pour type de ce genre nalurel, les incisives sont en même nombre que dans les 

 autres espèces de Chats, et même que dans tous les Carnassiers, c'est-A-dire qu'il y en a trois paires 

 parfaitement rangées en haut comme en bas. L'externe est toujours un peu plus forte que les deux 

 autres, dont l'interne est la plus ])elite. avec le bord tranchani de la couronne indivis, et pourvu, en 

 arrière, d'un talon d'arrêt supérieurement, et inégalement bilobé infèrieuremenl. Ces dents sont 

 disposées de la manière la plus serrée el la plus rectiligne possible; et elles sont très-petites. 



Les canines, comme chez les Carna.ssiers en général, sont au nombre de deux à chaque mâchoire, 

 l-lles sont remarquables par leur force et par leur forme; celles d'en bas croisant d'une manière 

 très-serree celles d'erj haut, et leur racine étant au moins aussi longue que leur couronne, qui est 



