l'J3 FIISTOIllE NATIBELLE. 



Un murmiiri' coiii'l ri coiitimi csi rcxini-ssicni ilc <'(iiiii'iiii'nu'iil, ûc raflVriidii et iin'iiif di's dcsiis 

 des Cliats. Ils ont ciicoïc une aulrc niaiiiric do iiiar([iirr les sciihalioiis ai^'icabk's qu'ils cprouvpnt, 

 en ('largissaiil les d(iii;ts, et en posant Pi relevant alternativenienl les jiieds de devant ; mais cette 

 espèce de petrissenient n'a lieu (|ue lois([u'ils se trouvent sur qnehiue nn uide niollet, comme un coussin, 

 un lit, ou qu'ils appuient leurs pieds sur les vêtements ou sur l'objet qu'ils caressent. Les petits 

 Chais, dans le moment où ils tcttenl avec le plus de plaisir, pressent de la niêtiie niauit're les ma- 

 melles de leur mère. L'ai^itation de la queue est un sij^ne de colère ou de passion violente dans les 

 Chats; ils la tiennent relevée et droite en marchant veis un objet qui les flatte: lorsqu'ils sont assis, 

 ils la font habiinellement revenir en rond sur leurs pattes de devant, et, lorsqu'on les retient de 

 force, ils Umoiyiicnt leur impatience par le mouvement de balancement qu'ils donnent à son extré- 

 mité. Ces animaux regard nit en général les Chiens comme leurs ennemis les plus redoutables; 

 cependant, élevés jeunes ensemble et toujours dans les mêmes maisons, ces deux Carnassiers 

 finissent par .s'entendre très-bien et par jouer presque continuellement les uns avec les autres. Les 

 Chats marchent légèrement, presque toujours en silence et sans faire aucun bruit. Dans leurs courses 

 sur les toits les plus escarpés, ils sont exposés à tomber de très-haut; mais, lorsqu'ils tombent d'eux- 

 mêmes, ils se trouvent presque constamment sur leurs pieds, de sorte que souvent la chute est pour 

 eux sans danger. Après avoir mangé, les Chais passent leur langue de chaque côté des mâchoires el 

 sur leurs moustaches pour les nettoyer. Comme ils ne peuvent atteindre de leur langue les côtés de la 

 tète, ils mouillent une patte de leur salive, el la frottent ensuite sur ces parties pour les lustrer. A la 

 sortie de leurs dernières dents, les jeunes Chats sont ordinairement malades : on les voit alors souffrir 

 beaucoup, languir el maigrir Ils sont sujets aux vonjissements, (pi'ils font précéder de cris doulou- 

 reux : ils font de grands efforts jiour vomir. De même que les Chiens, ils mangent du chiendent et 

 quelques autres Graminées. 



Le Chat était, parmi les Mammifères, celui dont les Égyptiens punissaient le plus sévèrement la 

 nioi't, soil qu'on l'eût donnée par inadvertance, soit de propos délibéi'é. On était toujours criminel 

 (piand on tuait un Chat, et ce crime ne .s'expiait (pie jiar les plus cruels supplices. Hérodote dit même 

 que, quand le Chat meurt d'une mort naturelle, tous les gens de la maison où cet accident est arrivé 

 se rasent les sourcils en signe de tristesse. On embaumait le Chat el on l'ensevelissait A Ruhastis. 

 actuellement Bacta. La vénération des Égyptiens pour cet aniiral était fondée en partie sur rojiinion 

 qu'ils avaient qu'Isis, la Diane des Grecs, voulant éviter la fureur de Typhon el des Géants, s'était 

 cachée sous la ligure du Chat. Ils représentent leur dieu Chat tantôt avec sa forme naturelle, et tantôt 

 avec un corps d'homme portant une tète de Chat. Il semble que les Grecs ne connaissaient pas ce 

 Carnassier. 



Les Chats domestiques ont été transportés dans toutes les contrées de la terre, et s'y sont partout 

 conservés avec des caractères à peu près constants. 



Buffon a évidemment chargé de sombres couleurs le portrait du Chat, pour faire valoir celui du 

 Chien. En effet, ainsi que le fait observer M. Boitard, auquel nous empruntons ce passage : « cet 

 animal est d'un caractère timide; il devient sauvage ])ar poltronnerie, déliant par faiblesse, rusé par 

 nécessité, et voleur par besoin : il n'est jamais méchant que lorsqu'il est en ct>lére. et jamais en 

 colère que lorsqu'il croit sa vie menacée; mais alors il devient dangereux, parce que sa fureur est 

 celle du désespoir, et qu'alors il combat avec tout le courage des lâches poussés à bout. Forcé, dans 

 la domesticité, de vivre continuellement en société du Chien, son plus cruel ennemi, sa méfiance 

 naturelle a dû augmenter, et c'est probablement à cela qu'il faut attribuer ce qui' Buffon appelle sa 

 fausseté, sa mairlie insidieuse, et il a conservé de son indépendance tout ce qu'il lui en fdlait pour 

 assurer son existence dans la position que nous lui avons faite, et, si l'on rend cette position meilleure, 

 comme à Paris, par exemple, où le peuple aime les animaux, il abandonne aussi une partie de son 

 in(le|iendaiice en proportion de ce qu'on lui donnera en affection. » 



Hlaigré ce que nous venons de dire, et quoique nous y trouvions aussi un peu d'exagération, nous 

 ne devons pas moins rapporter quelques-unes des pages de Buffon sur le Chat domestique, et nos 

 lecteurs pourront d'eux-mêmes rétablir les inexactitudes qu'il a pu commettre. 



« Le Chat est un domestique inlidèle, qu'on ne garde que par nécessité, pour l'opposer à un autre 

 ennemi domestique encore plus inconiniode, et (pi'on ne peut chasser; car nous ne comptons pas les 

 gens qui. ayant du goùl pour toutes les bêles, n'élèvent des Chats que )iour s'en amuser: l'iui est 



