CARNASSIERS. 199 



l'usage, l'autre l'abus; et quoique ces animaux, surtout quand ils sont jeunes, aient de la gentillesse, 

 ils ont en même temps une malice innée, nu caractère faux, un naturel pervers, que l'âge augmente 

 encore et que l'éducaliuM ne lait que masquer. De voleurs déterminés, ils deviennent seulement, lors- 

 qu'ils sont bien élevés, souples et flatteurs comme les fripons; ils ont la même adresse, la même subti- 

 lité, le même goût pour faire le mal, le même peucliant à la petite rapine; comme eux, ils savent cou- 

 vrir leur marcbe, dissimuler leur dessein, épier les occasions, attendre, choisir, saisir l'instant de faire 

 leur coup, se dérober ensuite au cliàliment, fuir et demeurer éloignés jusqu'à ce qu'on les rappelle. 

 Ils prennent aisément des habitudes de société, mais jamais des mœurs : ils n'ont que l'apparence 

 de l'attachement; on le voit à leurs mouvements obliqiu's. à leurs yeux équivoques; ils ne regardent 

 jamais en face la personne aimée; soit déliance ou fausseté, ils prennent des détours pour en appro- 

 cher, pour chercher des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu'elles leur font. 

 Bien différent de cet animal fidèle dont tons les sentiments se rapportent à la personne de son maître, 

 le Chat paraît ne sentir que pour soi, n'aimer qiu' sous condition, ne se prêter au commerce que pour 

 en abuser; et, par cette convenance de naturel, il est moins incompatible avec l'homme qu'avec le 

 Chien, dans lequel tout est sincère. 



« La forme du corps et le tempérament sont d'accord avec le naturel; le Chat est joli, léger, adroit, 

 propre et voluptueux; il aime ses aises, il cherche les meubles les plus mollets pom- s'y reposer et 

 s'ébattre : il est aussi très-porté à l'amour, et, ce qui est rare dans les animaux, la femelle parait 

 être plus ardente que le mâle; elle l'invite, elle le cherche, elle l'appelle, elle annonce par de hauts 

 cris la fureur de ses désirs, ou plutôt l'excès de ses besoins; et, lorsque le mâle la suit ou la dédaigne, 

 elle le poursuit, le mord, et le force, pour ainsi dire, à la satisfaire, quoique les approches soient 

 toujours accompagnées d'une vive douleur. La chaleur dure neuf ou dix jours, et n'arrive que dans 

 des temps marqués, (iomme les mâles sont sujets à dévorer leur progéniture, les femelles se cachent 

 pour mettre bas; et, lorsqu'elles craignent qu'on ne découvre ou qu'on n'enlève leurs petits, elles les 

 transportent dans des trous et dans d'autres lieux ignorés ou inaccessibles; et, après les avoir allaités 

 pendant quelques semaines, elles leur apportent de petits animaux, et les accoutument de bonne 

 heure à manger de la chair : mais, par une bizarrerie difiicile â comprendre, ces mêmes mères, si 

 soigneuses et si tendres, deviennent quelquefois cruelles, dénaturées, et dévorent aussi leurs petits, 

 qui leur étaient si chers. 



(( Les jeunes Chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi très-propres à amuser les enfants si les 

 coups de patte n'étaient pas à craindre; mais leur badinage, quoique toujours agréable et léger, n'est 

 jamais innocent, et bientôt se tourne en malice habituelle; et, comme ils ne peuvent exercer ces 

 talents avec quelque avantage que sur les plus petits animaux, ils se mettent à l'alfùl près d'une cage, 

 ils épient les Oiseaux, les Souris, les Rats, et deviennent d'eux-mêmes, et sans y être dressés, plus 

 habiles à la chasse que les Chiens les mieux instruits. Leur naturel, ennemi de toute contrainte, les 

 rend incapables d'une éducation suivie. On raconte néanmoins que des moines grecs de l'île de Chy- 

 pres avaient dressé des Chats à chasser, prendre et tuer les Serpents dont cette île était infestée; 

 mais c'était plutôt par le goût général qu'ils ont pour la destruction que par obéissance qu'ils chas- 

 saient; car ils se plaisent â épier, attaquer et détruire assez indifféremment tous les animaux faibles, 

 comme les Oiseaux, les jeunes Lapins, les Levrauts, les Rats, les Souris, les .Mulots, les Chauve- 

 Souris, les Taupes, les Crapauds, les Grenouilles, les Lézards et les Serpents. Ils n'ont aucune doci- 

 lité, ils manquent aussi de la finesse de l'odorat, qui, dans le Chien, sont deux qualités éminentes; 

 au.ssi ne poursuivent-ils pas les animaux qu'ils ne voient plus, ils ne les chas.sent pas, mais ils les 

 attendent, les altaiiuent par surprise, et, après s'en être joués longtemps, ils les tuent sans aucune 

 nécessité, lors même qu'ils sont les mieux nourris et qu'ils n'ont :iu( un besoin de cette proie pour 

 satisfaire leur appétit. 



« La cause physique la plus immédiate de ce penchant qu'ils ont à épier et à surprendre les autres 

 animaux vient de l'avantage que leur donne la conformation particulière de leurs yeux. La pupille 

 dans l'homme, comme dans la plupart des animaux, est capable d'un certain degré di- contraction et 

 de dilatation; elle .s'élargit un peu lorsque la lumière manque, et se rétrécit l(irs(iu'elle devient trop 

 vive; dans l'œil du Chat et des Oiseaux de proie, cette contraction et cette dilatation sont si considé- 

 rables, que la pupille, qui dans l'obscurité est ronde et large, devient au grand jour longue et étroite 

 comme une ligne, et dès lors ces animaux voiint mieux la luiit que le jour, <omme on le remarque 



