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subsliluer n'oiil pas élé adoptés. Tel est le nom de Ctjnomor plies, indiqué par Latreiile, qui fait de ces 

 aiiinniux un ordre |)aili(uiier, qu'il plate entre les Maminifi'res quadrupèdes et les Cétaeés, cl celui 

 iïAqu(Ui(iucs jibiuipidcs, donne par Lessoii. l)u reste, les i'Iinques et les Morses ne sont pas les seuls 

 animaux qui portent la dénomination générale d'Ampliibies, car le même nom a été appliqué à une 

 division primaire des lieptiles, ou même, scion quelques auteurs, ù une classe particulière d'ani- 

 maux, qui, eux, méritent un peu mieux la deiioniinalicjn qu'ils portent; car, presque tous, dans leur 

 jeunesse, ils ont des branchies, et par conséfpjcnt une respiration aquatiqui;, tandis que, dans leur 

 âge adulte, ils sont pourvus de vrais poumons, et ont une vie aérienne. 



Quoi qu'il en soit, nous adopterons, pour les Carnassiers qui vont nous occuper, le nom géné- 

 ralenienl admis d'AMi'HiDiES, et nous les subdiviserons, avec M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, en 

 deux tribus distinctes, celle des I'hocidés, comprenant parlieiiliérement l'ancien genre l'Iioque, et 

 celle des Triciikchidls, ne comjirenant que le genre Morse ou Triclicclius. 



PREMIÈRE TRIBU. 



PHOCIDÉS. PHOCW/E. Isidore Ceoli'iov Saint-llilaire. 



Pieds empêtres. ^ 



Màclw'ircs comprimées. 



l'oïnl de défenses. 



Circonvolutions cérébrales irès-dévcloppées. 



On peut, d'une manière générale, caractériser ainsi les Phocidés : animaux ayant quatre ou six inci- 

 sives à la mâchoire supérieure, quatre seulement à l'inférieure; canines au nombre de quatre en haut 

 comme en bas, et toutes pointues; molaires variant en nombre depuis vingt jusqu'à vingt-quatre, 

 toutes tranchantes ou coniques; cinq doigts à tous les pieds, dont ceux de devant vont en décroissant 

 du pouce au petit doigt, tandis qu'aux pieds de derrière le pouce et le petit doigt sont les plus longs 

 et les intermédiaires les plus courts; les pieds de devant sont enveloppés dans la peau du corps jus- 

 qu'aux poignets, ceux de derrière jusqu'aux talons; la queue, qui est courte, est placée entre ceux-ci; 

 la tète ressemble à celle du Chien, quoiqu'elle soit plus arrondie; la langue est lisse, échancrée au 

 bout; l'estomac est simple; le cœcum assez court, et le canal intestinal long et assez égal dans toute 

 son étendue. 



Les Phocidés vivent, en général, de Poissons; ils mangent toujours dans l'eau, et peuvent fermer 

 leurs narines, lorsqu'ils plongent, au moyen d'une es|ièce de valvule. Comme, en plongeant, ils res- 

 tent assez longtemps sous l'eau, on a cj'u que le trou de botal restait ouvert chez eux comme dans le 

 fœtus; mais il n'en est rien : toutefois, il y a un grand sinus veineux dans le foie qui doit les aider 

 à plonger, en leur rendant la respiration moins iiécessairi; au mouvement du sang, qui est très-noir 

 et abondant. De temps en temps, ils viennent sur le sol, et peuvent même y rester quelques instants. 



Ces animaux sont connus depuis la plus haute antiquité, et les poètes eux-mêmes nous en ont 

 donné l'histoire, qu'ils ont parée de toutes les brillantes fictions de leur imagination ingénieuse. 

 C'est probablement le Phoque commun (Phoca viluUmi] qu'ils ont été à même de connaître, et il leur 

 a .sufli pour inventer les tritons, les sirènes, les néréides, et toute la cour aquatique de leur dieu 

 Neptune. « Suivons-les un instant, dit .M. BoiUrd, dans leurs gracieuses épopées. Voici les bords 

 heureux de la Méditerranée, dont les eaux vertes et limpides reflètent le feuillage gri.sàtre de l'olivier, 

 entrelacé aux rameaux grêles du grenadier et aux riches pampres de la vigne. Les Ilots, en battant 

 continuellement contre la roche calcaire qui enfonce sa base dans leur sein, y ont creusé des grottes 

 et des cavernes à demi subn)ergees, que l'imagination superstitieuse ou poétique a peuplées d'êtres 

 mystérieux ou terribles. C'est l'humide demeure des sirènes, des tritons, des génies de la tempête, 

 et, dans le moyen âge, ces sombres grottes sont les palais des fées de la mer. Encore aujourd'hui, 



