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lorsque le ciel est voilé de noirs iiuajîes. loiM|iif le senl ^((iiiii il.ius les ;nlin's de hi tuict ,i v\i\v la 

 surface des eaux, par une nuit d'aulomne, li' marin, assez iiii|iiniieiit pour approilier sa nacelle de 

 l'es antres ténébreux, laisse tout à e()U[) tomber sa rame de saisissement et d'enVoi en entendant les 

 sons hii^ubres qui viennent l'ra]»|)er son oreille épouvantée. Qu'il se liàle de dresser sa voile triangu- 

 laire, de tourner sa proue vers la haute mer, et de saisir son aviron, car, s'ij tarde nn inslant en- 

 core, il verra sa barque entourée par les fantômes des matelots morts dans les Ilots, ei, pour peu 

 (|u'il ait ut) vieux parent victime de la tempête, il le reconnaîtra |n'(ibablcmcnt à la iiàleiir de sa lii,'ure 

 blaiiclie, au sciinbic feu (prexiialent toujours les yeux caves d'un mort (jui a ipiiilé le séjour des spec- 

 tres ])our venir jeter encore un dernier re,:^ard sur ce qu'il aimait sur la terre. Il apercevra ces âmes 

 fantastiques l'Iisser sur les eaux en les ridant à peine, et, si le vent chasse un instant dans le ciel le 

 nuage qui obscurcissait la lune, il les verra se traîner sur cette terre qu'elles rei^retlent, et, désespé- 

 rées, se replcini^cr en i^émissant dans la mer, oii elles resteront jusqu'à la consommation des siècles. 

 Telle est la superstition d'aujonidliiii. Kiitrez dans la pauvre cabane du |)rcmier pécheur que vous 

 rencontrerez sur la côte, asseyez-vous à côté de lui, à son foyer, et vous apprendrez, en comparant 

 les lon!,Mies histoires qu'il vous débitera sur les cavernes de la mer, que. depuis Charybde etScylla, 

 les mêmes faits ont donné lien à des superstitions aussi différentes que les siècles qui les ont vues 

 naître. Les sirènes, monstrueuses iilli s d'.\clieloils et de (^allio]»e, au corits de femme et à cpunie de 

 poisson, an chant mélodieux et |ierliile. poinaieiil plaire aux imaginations grecques et romaines du 

 temps d'Homère it de Virgile; mais (die out été détrônées par les fées et les génies du moyen âge; 

 et puis sont venus les premiers natiiralislis, ([ui ont renqdacé les unes et les autres, en les dépoéti- 

 sant, par des I',\é(pies, des lloiiu's et ties Oapucins. )■ 



Fig. 106 — Otarie molosse. 



An seizième siècle, lîondelet a ligure le Moine et l'Évéque. « De notre temps, dit-il, en Norwége. 

 on a pris un monstre de mer après une grande tourmente, le(|uel tons ceux (pii le virent inciuitinenl 

 lui donnèrent le nom de Moine, car il avait la face d'homme, rustique cl mi-graiieuse, la tète rasée et 

 lisse; sur les épaules, comme un caiiuchon de moine, dont les deux ailerons au lieu de bras; le bout 

 du corps finissait en une queue large. Le portrait sur lequel j'ai fait faire le présent m'a été donné 

 par Irès-illuslre dame Marguerite de Valois, reine de Navarre, lequel elle avait eu d'un gentilhomme 

 (|ui en [lortait un semblable à l'emitereur Charles-IJuint, qui était alors en Ks|iagne. Le geiililliomme 

 (lisait avoir vu ce monstre tel comme son portrait le portait, en Norwége, jeté, par les Ilots et la tem- 

 pête de mer, sur la plage, au lieu nommé Dièze, près d'une ville nommée Danelopock. J'ai vu un 

 pareil portrait à Kome, ne différant en rien du mien. Entre les bêtes marines, Pline fait mention de 

 l'Homme marin, et du Triton, comme choses non feintes. l'ansaiiias aussi fait mention ilu Triton. 

 J'ai vu un portrait d'un autre monstre marin, à Home, où il avait été envoyé, avec lettres par les- 

 quelles on assurait pour certain que, l'an l"i")l . on avait vu ce nionstre en habit d'evèque. comme est 



