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repoussent en les inordaiil. Le Iravail du part ne dure pas plus de cinq ou six minutes, pendant les- 

 quelles les femelles paraissent beaucoup souffrir; dans certains moments, elles poussent de longs 

 cris de douleur; elles perdent peu de sang. Durant cette pénible opération, les mâles, étendus autour 

 d'elles, les regardent avec indifférence. Les femelles n'ont jamais qu'un petit, et, dans l'espace de 

 cinq ou six ans que les pécheurs ont observé ces Plioques sur divers points des régions australes, ils 

 n'ont vu qu'un seul exemple de portée double. L'Éléphant marin, en naissant, a quatre à cinq pieds 

 de longueur; il pèse environ soixante-dix livres; les mules sont déjà plus gros que les femelles; du 

 reste, les proportions relatives des uns et des autres n'offrent pas de différence sensible d'avec celles 

 qu'ils doivent avoir un jour. 



« Pour donner ;"> teter à son nourrisson, la mère se tourne sur le côté en lui présentant ses ma- 

 melles. L'allaitement dure sept ou huit semaines, pendant lesquelles aucun membre de la famille ne 

 mange ni ne descend à la mer. L'accroissement est si prompt, que, dans les huit premiers jours qui 

 suivent la naissance, ils gagnent quatre pieds de longueur et cent livres de poids environ. La mère, 

 qui ne mange point, maigrit à vue d'œil; on en a même vu périr pendant cet allaitement pénible; 

 mais il serait difficile de décider si elles avaient succombé d'épuisement, ou si quelques maladies 

 particulières avaient causé leur mort. Au bout de quinze jours, les premières dents paraissent; à qua- 

 tre mois, elles sont toutes dehors. Les progressions de l'accroissement sont si rapides, qu'à la fin de 

 la troisième année les jeunes Phoques ont atteint à la longueur de dix-huit à vingt-cinq pieds, qui 

 est le terme le plus ordinaire de leur grandeur; dès ce moment, ils ne croissent plus qu'en grosseur. 

 Lorsque les nourrissons se trouvent âgés de six à sept semaines, on les conduit à la mer; les rivages 

 sont abandonnés pour quelque temps; toute la troupe vogue de concert, si l'on peut s'exprimer ainsi. 

 La manière de nager de ces .Mammifères est assez lente; ils sont forcés, à des intervalles très-courts, 

 de reparaître à la surface de l'eau pour respirer l'air dont ils ont besoin. On observe que les petits, 

 lorsqu'ils s'écartent un peu de la bande, sont poursuivis aussitôt par quelques-uns des plus vieux, 

 qui les obligent, par leurs morsures, à regagner le gros de la famille. Après être demeurés trois se- 

 maines ou même un mois à la mer, les Phoques à trompe reviennent une seconde fois au rivage; ils y 

 sont ramenés par un besoin pressant, celui de la reproduction. Ce n'est qu'à trois ans, lorsque les 

 mâles ont pris toute leur croissance, que se développe leur trompe. On peut considérer comme un in- 

 dice de puberté, dans ces animaux, l'apparition de ce singulier appendice. 



« Les mâles se disputent la jouissance des femelles; ils se heurtent, ils se battent avec acharne- 

 ment, mais toujours individu contre individu. Leur manière de combattre est assez singulière. Les 

 deux colosses rivaux se traînent pesamment; ils se joignent et se mettent, pour ainsi dire, museau 

 contre museau; ils soulèvent toute la partie antérieure de leur corps sur leurs nageoires; ils ouvrent 

 une large gueule; leurs yeux paraissent enflammés de désirs et de fureur; puis, s'entre-choquant de 

 toute leur masse, ils retombent l'un sur l'autre, dents contre dents, mâchoire contre mâchoire; ils se 

 font réciproquement de larges blessures; quelquefois ils ont les yeux crevés dans cette lutte; plus 

 souvent encore ils y perdent leurs défenses; le sang coule abondamment; mais ces opiniâtres adver- 

 saires, sans paraître s'en apercevoir, poursuivent le combat jusqu'à l'entier épuisement de leurs for- 

 ces. Toutefois, il est rare d'en voir quelques-uns rester sur le champ de bataille, et les blessures 

 qu'ils se font, quelque profondes qu'elles soient, se cicatrisent avec une promptitude inconcevable. Pen- 

 dant le combat, les femelles restent tranquilles et indifférentes. Elles deviennent la récompense du 

 vainqueur, auquel elles se livrent de bonne volonté en se couchant sur le côté à son approche. 



« La durée de la gestation parait être d'un peu plus de neuf mois, de sorte que les femelles fécon- 

 dées vers la fin de septembre commencent à mettre bas, ainsi que nous venons de le dire, vers la 

 mi-juillet. Peu après l'accouplement, la chaleur devenant trop forte pour ces animaux dans les îles 

 du détroit de Bass, ils reprennent en troupe la route du Sud, pour y demeurer jusqu'à l'époque où le 

 reiûur des frimas doit les ramener sur les rivages alors plus tempérés de ces mêmes îles. Il reste 

 néanmoins un certain nombre d'individus sur l'île King et sur celles du Nouvel-An; mais il est possi- 

 ble qu'ils y soient retenus par quelques infirmités, par le manque des forces indispensables pour une 

 longue navigation, ou par toute autre indisposition. 



« La plupart des Phoques connus préfèrent les rochers pour leur habitation. Le Phoque à trompe, 

 au contraire, se trouve exclusivement sur les plages sablonneuses; il recherche le voisinage de l'eau 

 douce, dont il piMii se pa.sser, il est vrai, mais dans laquelle les anim.aux de cette espèce aiment à se 



