CARNASSIKIiS. 281 



nvoii', au Ibiid di's l'anx. ili's (iiiieinis puissants; car on les voit, <le temps à autre, sortir iiiopiiiè- 

 nieiU do la mer eu grande hâte, et souvent couverts d'énormes blessures. Mais leur ennemi le plus 

 dangereux, c'est l'homme. Lorsque par hasard quelques-uns d'entre eux viennent à terre sur le con- 

 tinent ou à la terre de Van-Diemen, les sauvages de ces contrées les poursuivent avec de longs mor- 

 ceaux de bois enflammés, ([u'ils leur enfoncent dans la gorge, et les tuent ainsi. Alors ces hommes 

 affamés se jettent sur les carlavres de ces Phoques, et ne les quittent pas qu'ils n'aient dévoré la chair 

 en entier. Avant rétablissement des Anglais au port Jackson, les Phoques à trompe jouissaient d'une 

 tranquillité |)arfaite dans les Iles du détroit de Rass; il n'en est plus ainsi : les Européens ont envahi 

 ces retraites si longtemps protectrices; ils y ont organisé partout des massacres qui ne sauraient 

 manquer de faire éprouver bientôt un affaiblissement sensible et irréparable à la population de ces 

 animaux. Des pêcheurs, en petit noml)re, sont envoyés de la colonie du port Jackson sur ces îles, 

 où les Phoques sont les plus communs, et y ont leur résidence habituelle. Nous en trouvâmes dix 

 dans l'île King. Ces hommes étaient chargés de préparer, en huile et en peaux de Phoques, la car- 

 gaison de quclipies navires destinés ]iour la Chine. Ils étaient pourvus des objets nécessaires pour 

 subsister pendant le temps de leur séjour, qui avait déjà duré treize mois, et de futailles, pour re- 

 cueillir riiuile, qu'ils séparaient de la graisse en la faisant bouillir dans de grandes chaudières. Leur 

 nourriture principale consistait en viande de Phascolomes, de Kanguroos et de Casoars. Pour chas.ser 

 CCS animaux, ils avaient des Chiens qui, après les avoir atteints et étranglés, étaient dressés à con- 

 duire leurs maîtres aux lieux où ils avaient laissé leui' proie. 



« Pour tuer les Phoques, il suffit de leur appliquer un seul coup de bâton sur l'extrémité du mu- 

 seau; mais ce moyen n'est pas celui que les pêcheurs emploient : ils font usage d'une lance de douze 

 à quinze pieds de longueur, dont le fer, extrêmement acéré, n'a pas moins de vingt-quatre à trente 

 pouces; ils saisissent avec adresse l'instant où l'animal, ])our se porter en avant, soulève sa nageoire 

 antérieure gauche; c'est sous cette partie que la lance est plongée, de manière à percer le cœur; et 

 les hommes chargés de cette opération cruelle y sont tellement exercés, qu'il leur arrive rarement de 

 manquer leur coup. Le malheureux Amphibie tombe aussitôt, en perdant des flots de sang. 



Il En ouvrant l'estomac de ceux qu'on vient de tuer, on y trouve ordinairement un grand nombre 

 de becs de Sèches, beaucoup de fucus, de pierres et de gravier; jamais on n'y aperçoit des lU bris de 

 Poissons ou de tout autre animal osseux. Il n'est pas vrai, comme l'ont annoncé plusieurs voyageurs, 

 que ces animaux paissent l'herbe du rivage, ou même qu'ils broutent le feuillage de certains arbres; 

 ce fait est absolument controuvé 



« La chair des Phoques ;'i trompe est non-seulement fade, liuilcuse, indigeste et noire, mais encore 

 il est impossible de la retirer des couches de graisse qui l'enveloppent. La langue seule l'ouiuit un 

 aliment assez bon. Les ])êcheurs salent les langues avec soin et les vendent au prix des ni(illcui'es 

 salaisons. Le foie paraît avoir quelques qualités nuisibles; car des pêcheurs anglais, ayant voulu es- 

 sayer de s'en nourrir, éprouvèrent un assoupissement invincible qui dura plusieurs heures et qui 

 s'est renouvelé toutes les fois qu'ils ont voulu goûter de ce peilldc aliment. La graisse fraiiHie jouit, 

 parmi les pécheurs, d'une grande réputation pour la giiérison des plaies. La peau est épaisse et 

 forte; on l'emploie à couvrir de grandes-et fortes malles; on l'estime surtout convenable ()our les har- 

 nais des chevaux et des vojtures; malheureusement celles des vieux individus, et dès lors les plus 

 |irécieuses par leur dimension et par leur force, sont les plus mauvaises, à cause des nombreuses et 

 larges cicatrices dont elles sont couvertes. L'huile ipie fournit la graisse du Phoque à lr(unpe est 

 l'objet immédiat des entreprises des Anglais sur les îles où ces animaux abondent; la quantité qu'un 

 seul Phoque peut fournir est prodigieuse: les pêcheurs l'estiment, pour les plus gros indiviilus, à 

 quatorze ou quinze cents livres. On la prépare à peu pi'ès r'omnie celle d^a Baleine. Pèron nipporte 

 que les dix pécheurs de I île Kiiig en fabriipiaient environ li'ois mille livres par jour. Elle est abon- 

 dante surtout avant l'iillailinii'iil des petits. On l'enqiloie p(Hir les aliments, aux((uels elle ne commu- 

 nique aucune saveur désagréable; elle fournit à la lampe une flamme extrêmement vive et pure, sans 

 fumée ni odeur, et elle dure plus longtemps que l'huile ordinaire employée à cet usage. Celle huile 

 est destinée pour l'Angleterre, où l'on s'en sei't pour' divers usages économiques, mais particulière- 

 ment dans les manufaclures de drajis, jiour adoucir la laine; elle s'y vend sept livres seize sous le g;d- 

 Ion, c'est-à-dire lesquali'c pintes, ancienne mesure d( Pai'is. » 



(]'est à la même espèce que l'on rapporte en général le PimouF. ni- i.'îi.K Smxt-1'mii,. l'Iifirn ('.n.ïi'i. 



