CAUNASSIERS. 



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tjlaces des pôles, qu'il faut ;illt'iclicrcli£r les grandes espèces. Là ces animaux se jouent, à travers les tem- 

 pêtes, sur les vagues eu fureur, passciil presque lout leur temps dans l'eau, et s')' nourrissent de Poissons, 

 de Crustacés, de Mollusques et, habituellement, de tous les petits animaux qu'ils rencontrent. Parfois 

 même ils mangent des Oiseaux. « L'un de ces animaux, dit Lessou. qui nageait très-près de la corvette, 

 se saisit, devant nous, d'une Sterne qui volait au-dessus de l'eau en compagnie d'un très-grand nom- 

 bre de Mouettes. Ces Oiseaux maritimes raseaient la mer, et se précipitaient les uns sur les autres 

 pour saisir les débris de Poissons qui étaient dévorés par le Phoque, lorsque celui-ci, sortant vive- 

 ment la tête de l'eau, s'efforça à chaque fois de saisir un des Oiseaux, et y parvint en notre présence.» 



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Ils sont très-bons nageurs, quoique les Cétacés les surpassent encore .sous ce rapport. Un fait des plus 

 singuliers, mais qui semble établi d'une manière certaine, est que ces animaux ont l'habitude constante, 

 ((uand ils vont à l'eau, de se lester, comme on fait d'un navire, en avalant une certaine quantité de 

 cailloux, qu'ils rejettent lorsqu'ils retournent sur le rivage. Les uns recherchent les plages sablon- 

 neuses cl abritées, d'autres les rochers exposés à l'action des eaux, et il en est qui se trouvent dans 

 les touffes épaisses d'herbes qui croissent sur les rivages. A terre, les Phoques ne mangent pas; aussi, 

 .s'ils v restent quelqiu' temps, maigrissent-ils beaucoup. En captivité, pour dévorer la nourriture qu'on 

 leur donne, ils la plongent babiluellement dans l'eau, et ils ne se déterminent à manger à sec que 

 lorsqu'ils Y ont ete habitués dès leur première jeunesse, ou qu'ils y sont poussés par une faim exirémc. 

 Ces Caruiissiers sont susceptibles d'une sorte d'educalion, et ils montrent nue grande douceur. Lors- 

 qu'un Phoque est pris jeune, il se prive parfailemenl, s'attache à son maître, pour lequel il éprouve 

 une affection aussi vive que le Chien. De même que ce dernier, on assure qu'il reconnaît sa voix, lui 

 obéit, le caresse, ete. Ou en a vu anx(pn'ls des matelots ou des bateleurs avaient appris à faire diffé- 

 rents tours, et (jui les cxerulaieul au (■(immandenu'iit avec assez d'adresse et beaucoup de bdiiue voluutc. 



