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L'intfllijjrencedes l'hocidés est assez graiulo; ils sont affectueux, bons, patients; mais, si on les tourmente 

 trop, ils peuvent devenir dan^^reux. l'ourles conserver loni,'temps en captivité et en bonne santé, il 

 faut les t<'nir, pendant la plus jurande partie du jour, et surtout lors de leurs repas, dans un envier A 

 demi rempli d'eau; la nuit, on les fait cduilier sur la paille. Ainsi traites et nourris avec du Poisson, 

 on peut les garder vivants pendant assez loni;temps. Nos Mena,geries en ont souvent possédé : et les 

 montreurs d'animaux en font souvent voir dans nos grandes villes. 



!.ors(|u'un Plioi[ue veut sortir de l'eau, il faut qu'il clioisisse une place convenable; c'est sur une 

 roclie plaie, s'avançant dans l'eau en pente douce, par laquelle ils i;riinpei!t. .s'accrocbant avec les 

 mains et les dents à toutes les aspérités qu'ils peuvent saisir. ]iuis ils tirent avec difliculté leur corps 

 sur le sol. Malgré cela, ils rampent assez vite, même en montant des pentes roides. Il est aussi éton- 

 nant de voir avec quelle adresse ils se cramponnent à un glaçon ilotlant et glissant, et parviennent 

 à se bisser dessus pour se re|)oserct dormir, sans cr.iimlre d'élrc emportés en jdeine mer. 



(I Le ((uarlier de rocber mousseux sur lequel un l'Iioque a l'Iiabilude de se reposer avec sa famille 

 devient, rapporte un voyageur, sa propiiété relativement aux autres individus de son espèce qui lui 

 sont étrangers. Quoique ces animaux vivent en grands troupeaux dans la mer, qu'ils se protègent, se 

 défendent vraiment les uns les autres, une fois sortis de leur élément favori, ils se regardent, sur leur 

 rocber, comme dans un domicile sacré, oii nul camarade n'a le droit île venir troubler leur tranquillité 

 domestique. Si l'un d eux se rappruclie de ce sanctuaire de la famille, le cbef, ou, si l'on veut, le 

 père, se prépare à repousser par la force ce (pi'il regarde comme une agression étrangère, et il s'en- 

 suit toujours un combat terrible, qui ne finit (|ue par la mort du propriétaire du rocher ou par la re- 

 traite forcée de l'indiscret étranger. Le plus ordinairement, c'est la jabuisie qui occasionne ces com- 

 bats; mais il est évident que l'instinct de la propriété y entre aussi poui' (pielque chose. Jamais une 

 famille ne s'empare tl'un espace plus grand ([w'il ne lui est nécessaire, et elle vit en paix avec les fa- 

 milles voisines, pourvu qu'un intervalle de quarante à cinquante pas les sépare. (Jiiaud la nécessité 

 les y oblige, ils habitent encore, sans querelle, à des distances beaucoup plus rapprochées; trois ou 

 quatre familles se |)artagent une roche, une caverne, ou même un glaçon; mais chacun vit à la place 

 qui lui est éi-liue en partage, s'y renfernic. pour ainsi dire, sans jamais aller se mêler aux individus 

 d'une autre famille, u 



Chaque mâle a ordinairement trois ou (piaire femelles; le ( hef de la famille défend ses femelles 

 avec un grand courage; et c'est surtout loisipTelles sont pleines, de novembre à janvier, qu'il redou- 

 ble de soins et de tendresse pour (dies; l'accouplement a lieu en avril, et la fenndle ne fait ([u'un seul 

 ou deux jietits. ("est sur le sol, à quelque distance de la mer, et sur un lit d'algues ou d'autics plantes 

 marines, que les femelles mettent bas. La mère ne va pas à l'eau tant que ses petits ne peuvent s'y traî- 

 ner, ce qui a lieu une quinzaine de jours après leur naissance. Comment les femelles se nourrissent- 

 elles pendant ce temps.' On ne b' sait pas positivement, mais on suppose (pie le mâle porte alors de la 

 nourriture à sa femelle. Quand le petit est arrivé à la mer, la femelle lui apiirend à nager, et le sur- 

 veille pendant qu'il se mêle aux troupeaux des autres Phoques; elle l'allaite, toujours hors de l'eau, 

 pendant cinq ou six mois; le soigne très-longtemps, mais, aussitôt qu'il peut (jourvoir seul à ses be- 

 soins, le père le chasse et le force à eberclur un autre lieu pour s'établir. 



« C'est pendant la tempête, dit 51. Boitard, lorsque les éclairs sillonnent un ciel ténébreux, que le 

 tonnerre gronde et éclate avec fracas, et cpie la pluie tombe à Ilots, c'est alors que les Phoipies ai- 

 ment ;i sortir de la mer pour aller prendie leurs ébats sur les grèves sablonneuses. Au contraire, 

 quand le ciel est beau et que les rayons du soleil échauffent la terre, ils semblent ne vivre que pour 

 dormir, et d'un sommeil si pi'ofond, (pi'il est fort aise, quand on les surprend en cet état, de les ap|)i'o- 

 ('her pour les assommer avec des pei'ches ou les tuer ;i coups de lance. A chaque blessure qu'ils reçoi- 

 vent, le sang jaillit avec une grande abondai:ce, les mailles du tissu cellulaire graisseux étant très- 

 fournies de veines. Cependant, ces blessures, qui paraissent si dangereuses, compromettent rarement 

 la vie de l'animal, à moins qu'elles ne soient trés-profondes; pour le tuer, il faut atteindre un viscère 

 ])rincipal ou le frapper sur la face avec un pesant bâton. Mais on ne rap|iriielie pas toujours facile- 

 ment, parce (pie, lorsque la famille dort, il y en a toujours un qui veille et qui fait seiilinelle pour 

 réveiller les autres s'il voit ou entend quel(|ue chose d'inquiétant. On est obligé pour ainsi dire de 

 lutter corps à corps avec eux, et de les assommer, car un coup de fusil, quelle que soit la partie où 

 la balle les aurait frappés, ne. les cmpêcher;iii pas de regagner la mer, lellenient ils fuii la vie dure. 



