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(JiKinil ils se voient assaillis, ils se lii feiiileiit avec eûiiraf;e; mais, mal,^'ré ieiii' (|ii(iie lenibie, eetie 

 liillc est sans daTii;er |iiiiir i'Iiomiiie, parce ([n'ils ne peuvent se mouvoir assez lestement pour oler le 

 temps au ehasseur de se dérober à leur alleinte. Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur 

 les armes dont on les frappe, et les brisent entre leurs dents redoutables. « 



Les Plioridcs donnent plusieurs produits utiles à l'homme. C'est ainsi qu'ils ont, entre les nniseles 

 et la peau, une épaisse coiirhe de yraisse, dont on tire une i,'raiule (|uanlité d'huile employée aux 

 mêmes nsaijes que eelle de lialeine, et qui a même l'avantage de n'exhaler aueune mauvaise odeur. 

 Quelques espèces ont une grossière fourrure qui est recherchée pour les habits des peuples sepleii- 

 liionaux. Les Américains emploient, dit-on, les peaux les plus grossières à un usage singulier ; ils en 

 ferment, le plus hermétiquement possible, toutes les ouvertures, et les gonflent d'air comme des ves- 

 sies; ils en rcuuisscnt cin([ ou six, les lixent solidement les unes aux autres, placent dessus des joncs 

 ou de la paille, et en foi ment ainsi de trés-legéres embarcations, sur lesquelles ils s'ex])0sent sur leurs 

 plus grands fleuves. Les habitants du KanUclialka se servent de ces animaux pour divers usages; la 

 ]ieau est employée pour furmer de petites pirogues; la graisse les éclaire; la chair, quoique coriace, 

 et d'odeur désagréable, est leur nourriture ordinaire. 



Mais les Américains des lùals-l'nis et les Anglais font surtout en grand la chasse aux Phoques 

 ]iour eu obtenir la graisse, et celte chasse constitue, pour eux, une branche importante de commerce, 

 puisqu'ils y emploient plus de soixante navires de deux cent cinquante à trois cents tonneaux. Lesson 

 a donne, d'rqjrés M. Dubaut. d'intéressants détails sur cette espèce de pèche, et nous croyons devoir 

 en transcrire quelques-unes ici. « Les navires destinés pour cet armement sont solidement construits. 

 Tout y est installé avec la plus grande économie; par cette raison, les fonds du luivire sont doublés 

 de bois. L'armement se compose, outre legréement, très-simple et très-solide, de barriques pour met- 

 tre riiuile, de six yoles armées comme pour la pêche de la Baleine, et d'un petit bâtinuMit de quarante 

 tonneaux mis en botte à bord, et monté aux îles destinées à servir de théâtre à la chasse lors de l'ar- 

 rivée. Les marins qui font cette chasse ont ordinairement ]iour habitude d'explorer divers lieux suc- 

 cessivement, ou de se fixer sur un point d'une terre, et de l'aire des battues nombreuses aux environs. 

 Ainsi, il est ordinaire qu'un navire soit mouillé dans une anse sûre d'une île, que ses agrès soient 

 débarqués, et que les fourneaux destinés à la fonte de la graisse soient placés sur la gVèvc. Pendant 

 fpie le navire est ainsi dégreé, le petit bâtiment, très-lin et très-léger, est armé de la nujitié environ 

 di' l'équipage, fait h; tour des terres environnantes en expédiant ses embarcations lorsqu'il voit des 

 Phoques sur les rivages, en laissant çà et là des hommes destinés à épier ceux qui sortent de la mer. 

 La cargaison totale du petit navire se compose d'environ deux cents Phoques coupés par gros mor- 

 ceaux, et qui peuvent fournir quatre vingts à cent barils d'huile, chaque baril contenant environ cent 

 vingt litres, valant à |ieu près quatre-vingts francs. Arrivé au port où est mouillé le navire principal, les 

 chairs des l'hoques, coupées en morceaux, sont transportées sur la grève, oii sont établies les chau- 

 dières, et sont fondues. Les fibres musculaires, qui servent de résidu, sont destinées à alimenter le 

 feu. Les équipages des navires destinés à ces chasses sont à part; chacun se trouve ainsi intéressé au 

 succès de l'entreprise. La campagne dure quelquefois trois ans, et au milieu des privations et des 

 dangers les plus inouïs; il arrive souvent que des navires destinés à ce genre de commerce jettent 

 des hommes sur une ile pour y faire des chasses, et vont, deux mille lieues plus loin, en déposer 

 quelques autres, et c'est ainsi que, bien souvent, des marins ont été laissés, pendant de longues an- 

 nées, sur des terres désertes, parce que leur navire avait fait naufrage, et, par conséquent, n'avait 

 pu les reprendre aux épo(|ues fixées. L'huile est importée en Europe et aux Klals-Unis; les fourrures 

 se vendent en Chine. » 



Après ces généralités sur les Phocidés, ikuis voulons encore dire quelques mots sur les traces 

 fossiles qu'ils ont laissées dans le sein de la terre, puis nous entrerons dans la descri]ition des genres 

 et des espèces. 



C'est encore Esper, et comme provenant des cavernes de Caylenreuih, qui le premier a fait graver 

 des os ([ui se rapportent aux l'ho(|ues, et il dit tpi'il a trouvé des mâchoires de ces animaux dans un 

 amas d'os d'Éléphants, d'Hyènes, etc., à K'ahlendorf, dans le pays d'Aischtedt, mais ces pièces se 

 rapportent probablement à des Ours. En 18(lG. lors de la publication de la première édition des 

 Iticliciilics sur les ossnnnils fossiles, G. Cuvier décrivit deux fragments d'humérus ir(]uves dans If.s 

 envinuis d'Angers par )l. Ilenan, (t il les décrit comme de Pho(pie ; mais il est aujourd'hui démon- 



