24C HISTOIRE XATIJIUXLL;. 



Les rarartères qui distini;iipnl e^Sl'ntiellenlenl les Calocephalus tics autres i^ciiros de l'Iiucides sont 

 paiiii'ulièronicnl tirés de la dis])osili(]n du syslrme deiilaire. Fi'. Cuvier, le premier, l'a iiKjulré d'une 

 mauiere eomplete dans son ouvrage iutitule des Ihuts des Mammifères considérées comme caractères 

 zooloçjiqnes. 1825. i( Nous avons vu, dit ce savant zoologiste, en décrivant les différents systèmes 

 de dentition des Inseetivores et des Carnassiers, eonibien il existait de ressemblance entre les dents 

 des premiers et les niAilielières lid)ereu!euses des seeonds : les unes rappellent tout à fail lis autres 

 par leurs formes et leur destination ; elles se composent des mêmes lubi'reules, disposes suivant les 

 mêmes rapports, mais seulement un peu plus obtus dans l'ordre des (Carnassiers que dans celui des 

 Insectivores; et chez tous elles sont appropriées pour broyer plutôt que pour couper. 



( Nous allons voir chez les Plio(|ues de notre première division toutes les mâclielières prendre la 

 forme |dns ou moins amincie et tranchante des fausses molaires noinialcs, avec des dentelures |ilus 

 profondes et plus nombreuses sur leurs bords, et conserver des racines midliples; et, chez ceux de la 

 seconde division, nous les verrons prendre, en s'épaississant, une forme plus ou moins conique, qui 

 semblerait d'autant pins faire le passasse de ses dents à celles de quelques espèces de Cétacés, que 

 chacune d'elles parait n'avoir qu'une seule racine. 



'( Ce sont là les deux uniques formes générales sous lesquelles se montrent les màchelières des l'ho- 

 ([ues; mais les divisions qu'elles caractérisent comme des sous-ordres ou familles, se partagent l'une et 

 l'autre en plusieurs groupes par d'autres considérations, et entre autres par celle des incisives, dont 

 le nombre difl'ère suivant les espèces. Sons ce rapport, les l'hoques à dents pourvues de |)lusienrs 

 racines forment trois divisions : 1" ceux qui ont six incisives supérieures et quatre inférieures, parmi 

 lesquels se trouve le Phoque commun ; 'i° ceux qui ont quatre incisives supérieures et quatre infé- 

 rieures, où nous voyons le Phoque moine; 3° ceux qui ont quatre incisives supérieures et deux infé- 

 rieures, et dont le seul exemple nous est offert par le Phoque à mitre. 



« Les Phoques dont les dents n'ont qu'une seule racine paraissent avoir deux ou quatre incisives 

 à la mâchoire inférieure, ei six ou quatre à la supérieure, lorsque l'âge n'en a pas fail tomber quel- 

 ques-unes; car, à PU juger par les exem])les que j'ai sous les yeux, elles peuvent disparaître, même 

 en totalité; ainsi un Phoque à crinière, Pliocii jnbata, a perdu Tune de ses dents à l'os malaire 

 inférieur gaïu'he sans (|u'il soit resté aucun<' trace de l'alvéole; et un Phoque à trompe, l'Iioca pro- 

 boscidea, ne conserve plus d'autres marques de ses dents incisives inférieures que des dépressions 

 fort insuflisantes pour que les dents aient pu y être enracinées. 



K Les canines sont, pour le nombre et la forme extérieure, semblables à celles des C;irnassiers des 

 premiers genres, à une seule exception près. Les mâclielières à racines multiples sont au nombre de 

 cinq ou de six de chaque côté de la mâchoire supérieure, et an nombie de cin(| de chaque côté de 

 la mâchoire inférieure; celles à racines simples sont, dans trois espèces, au nombre de six à chaque 

 maxillaire supérieure, et au nombre de cinq à chaque maxillaire inférieure; et une quatrième, le Phoque 

 â trompe, n'en a que cinq de chaque côté des deux mâchoires; mais nous devons faire remarquer 

 que cette tête parait avoir appartenu à un animal assez vieux, et c'est elle qui n'a conserve que de 

 légères traces des alvéoles de ses incisives inférieures; d'un autre côté, uiu> seconde tête de celte 

 division n'avait conserve que les cinq premières mâclielières supérieures d'un côté, sans aucune trace 

 de la sixième, tandis que les six étaient bien entières du côté parallèle. Ces animaux seraient-ils 

 sujets à perdre leurs dents, et leurs alvéoles se rempliraient-elles rapidement? » 



Après quelques autres considérations générales, Vr. Cuvier entre dans les descriptions particulières 

 des dents des diverses divisions qu'il forme parmi les Phoques, et c'est de la manière sniv;inle qu'il 

 fait connaître le système dentaire de ceux dont les dents ont des racines multiples, cl dont plus 

 lard il a fait son genre Calot éphale. « Ces animaux ont, dit-il, trcnte-quaire dents : dix-huit supé- 

 rieures, subdivisées en six incisives, deux canines et dix mâclielières; seize inférieures, eompreiiani 

 quatre incisives, deux canines et dix màchelières. 



« A la mâchoire supérieure, la première incisive est un peu plus petite que la seconde, et celle-ci 

 de moitié plus que la troisième; toutes sont crochues, terminées en pointe et de la forme îles cani- 

 nes, surtout la dernière. La canine vient après un intervalle vide; elle est forte, arrondie uniformé- 

 ment, excepté à sa face interne, où l'on voit de légères i;ôtes longitudinales séparées à la base de la 

 dent et réunies à la pointe. La première mâchelière, silnée à la basi> île la lanine, esl de moitié 

 plus pelilc que les antres, arrondie, lerniini'i' par nnc puinlc ;intiinr de Liqnellc se reniiiri|nrnl (|ncl- 



