CARNASSIERS. i:,5 



Toutes ces vaiietés sembleni éi;alenient différer par la grandeur, car on trouve des Lions adultes 

 i|iii ont jusqu'à 2'"60 à 2"'92 de longueur, depuis le bout du museau jusqu'à la naissance de la 

 queue, mais seulement dans les déserts, où ils vivent sans inquiétude et pourvus de proies abon- 

 dantes; d'autres, et ce sont les plus ordinaires, ne dépassent ])as l^.SO de longueur sur l"',li de 

 hauteur. Les individus, habituellement pris jeunes et conservés dans les Ménageries, sont de petite 

 taille. Les femelles sont généralement d'un quart plus petites que les mâles. 



D'après les auteurs anciens, il faudrait aussi ajouter à ces variétés : 



1" Le Lio.N A cRi.MÈr.E ci;éi'UE, tel que le représentent les anciens monuments; 



2° Le Lio.N DES Lndes, qui, d'après Aristote et Élien, est noir, hérissé, et qu'on dressait a la 

 chasse, 



5" Le Lkjn de Syrie, également noir, et qui a été cité par Pline. 



Aucun voyageur moderne ne fait mention de ces trois derniers; mais ce n'est pas une raison suflisaiite 

 pour nier leur ancienne existence, surtout lorsqu'on réfléchit aux nombreuses espèces fossiles de Fclis 

 trouvées dans un grand nombre de lieux, et que l'on ne rencontre plus aujourd'hui à l'état vivant, 

 l'ourquoi ceux-ci n'auraient-ils pas disparu comme ceux-là? Il y a plus, l'espèce elle-même n'est- 

 clle pas menacée d'une destruction à peu près complète, et cela d'ici à un nombre assez reslreint 

 d'années : dans un ou deux siècles ])eut-étre"! Kn effet, Hérodote, Aristote, Pausanias, affirment que 

 de leur temps les Lions étaient très-communs en Macédoine, en Thrace, en Aearnanie, en Thessalie, 

 im maintenant il ne s'en trouve plus aucun. L'Écriture sainte, Appien. Apollonius de Tyane, Klien, 

 cl un grand nombre d'autres auteurs anciens, disent qu'il y en avait beaucoup en Asie, et particu- 

 lièrement en Syrie, en Arménie, aux environs de liabylone, entre lllyphasis et le Gange, etc.; et ce- 

 pendant aujourd hui il ne s'en trouve plus guère en Asie qu'entre l'Inde et la Perse, et dans quelques 

 lares cantons de l'Arabie; toutefois, Chardin dit qu'on en rencontre au Caucase, mais cela pourrait 

 bien être une erreur. Leur véritable patrie actuelle est l'Afrique; ils y sont encore assez abomlam- 

 menl répandus, depuis l'Atlas jusqu'au Cap de lionne-Espérance, et de])uis le Sénégal et la Cuiiiècv 

 jus(|u'aux cotes de l'Abyssinie et du Mozambique; maigre cela, leur nombre n'est plus le même qu'il 

 était jadis, car on ne pourrait plus aujourd'hui en réunir autant qu'on le faisait dans l'ancienne 

 Itome pour donner au peuple ces jeux sanglants qui lui plaisaient tant. L'homme, soit pour son uni- 

 (pie plaisir, soit pour sa sûreté, tend donc à détruire entièrement cette belle espèce de Chats. Ilne 

 autre cause, dont nous parlerons plus loin, tend probablement aussi à détruire respèce du Lion. 

 La civilisation, pénétrant dans les déserts jadis habités par cet animal, détruit continuellement les 

 liuniinants qui lui servaient de pûture presque exclusive, et dès lors en diminue naturellement lo 

 nombre, ou bien le repousse dans le centre des continents où nous ne pénétrons que rarcnienl. 



Enfin une dernière cause, que cite De Lacépède, consisterait dans les changements physupies qui 

 se seraient produits dans les lieux habités par les Lions, dans des déboisements, des destructions de 

 montagnes, qui auraient pu agir et sur les Lions, et sur les animaux qui leur seivent de pâture. 



Bufl'on a représenté, dans un langage qui est devenu classique, le Lion tel qu'il se présente à notre 

 esprit, dans sa beauté, dans sa force, dans sa noblesse, dans ses actions; De Lacépède a rempli la 

 même tâche pour la Lionne, et G. Cuvier, ainsi que De lilainville, ont rappelé ce que les anciens con- 

 naissaient sur ce Carnassier. Avant de rajiporter quelques-uns des passages de Buffon, nous devons 

 faire remarquer à nos lecteurs qu'il faut se défendre de la magie de ses expressions, et toujours 

 avoir présent à la pensée que les couleurs qu'il emploie pour peindre le Lion sont plutôt prises dans 

 le senlimenl que cet animal inspire communément que dans sa véritable nature : non pas, ainsi que 

 le dit Er. Cuvier. que les faits d'après lesquels ce sentiment s'est établi soient précisément faux, 

 niais la plupart ont été présentés sous un faux point de vue, et ont donné naissance à de fau.sses 

 idées. En effet, d'après les naturalistes et les voyageurs modernes, on doit dire que le Lion ressemble 

 à tous les autres Chats par son caractère comme par son organisation, et que, .s'il a acquis une répu- 

 tation de générosité, de noblesse, d'élévation, cela tient à quelques circonstances mal appréciées de 

 ses actions. 



'I Dans les pays chauds, écrit Bufton, les animaux terrestres sont jjlus grands et phis forts que 

 dans les pays froids cm tempérés, ils sont aussi plus hardis, plus féroees ; tontes leurs qualités 



