15C HISTOIRE NATURELLE. 



natiiri'llos st'inbk'iit tenir de l'ardeur du climat. Le Lion né sou.s le soleil brûlant de l'Afrique ou des 

 Inde.s est le plus fort, le plus fier, le plus terrible de tous; no? Loups, nos autres animaux carnas- 

 siers, loin d'être ses rivaux, seraient ;"i peine ses pourvoyeurs. Les îjrands Chats d'Amérique sont, 

 comme le elimat, infiniment plus doux que ecux de l'Afrique; et le qui prouve évideuiment que l'excès 

 de leur férocité vient de l'excès de la chaleur, c'est (|ue, dans le ménie pays, ceux qui indiilent les 

 hautes montap:nes. où l'air est plus tempéré, sont d'un naturel différent de ceux (]iu demeurent dans 

 les plaines, où la chaleur est extrême. Les Lions du mont Atlas, dont la cime est quelquefois couverte 

 de iieit;e, n'ont ni la hardiesse, ni la force, ni la férocité des Lions du Rileduli(érid ou du Sahara, dont 

 les plaines sont couvertes de sables brûlants. C'est surtout dans ces déseits ardents ([ue se trouvent 

 ces Lions terribles qui sont l'effroi des voyageurs et le fléau des provinces voisines; heureusement 

 l'espèce n'est pas nombreuse, il paraît même qu'elle diminue tous les jours; car. de l'aveu de ceux 

 qui ont parcouru celle partie de l'Afrique, il ne s'y trouve pas acluellement autant de lions, à beau- 

 coup ]irès, qu'il v en avait autrefois. Les Romains tiraient de la I.ybie, pour l'usage des spectacles, 

 cin([u;inle fois plus de Lions qu'on ne pourrait y en trouver aujourd'hui. On a remarcpié de même 

 qu'en Turquie, en Perse et dans l'Inde, les Lions sont maintenant beaucoup moins communs qu'il ne 

 l'étaient anciennement; et, comme ce puissant et courageux animal fait sa proie de tous les autres 

 animaux, et n'est lui-même la proie d'aucun, on ne peut attribuer la diminulion de quantité dans son 

 espèce qu'à l'augmentation du nombre dans celle de l'homme; car il faut avouer que la force de ce roi 

 des animaux ne tient [)as contre l'adiesse d'un Ilottentot ou d'un nègre, qui souvent osent l'attaquer 

 tête à tête avec des armes assez légères. 



« L'industrie de l'homme augmente aven le nombre; celle des animaux reste toujours la même : 

 toutes les espèces nuisibles, comme celle du Lion, paraissent être reléguées et réduites à un petit 

 nombre, nou-sculenient parce que l'homme est parlcint devenu plus noud)renx, mais aussi parce qu'il 

 est devenu plus haliile, et qu'il a su fabriqtu^r des armes terribles auxquelles rien ne peut résister : 

 heureux s'il n'eût jamais combiné le fer et le feu que pour la destruction des Lions ou des Tigres! 



« Cette supériorité de nombre et d'industrie dans l'homme, qui brise la force du Lion, en énerve 

 aussi le courage : cette qualité, quoique naturelle, s'exalte ou se tcm]ière dans l'animal suivant l'u- 

 sage heureux ou malheureux qu'il a lait de sa force. Dans les vastes déserts de Saiiara, dans ceux qui 

 semblent séparer deux races d'iiomnies très-différentes, les nègres et les Maures, entre le Sénégal 

 et les extrémités de la Mauritanie, dans les terres inhabitées qui sont au-dessus du pays des llotten- 

 tots, et en général dans toutes les parties méridionales de l'Afrique et de l'Asie où l'homme a dédai- 

 gné d'habiter, les Lions sont encore en assez grand nombre, et sont tels que la nature les produit : 

 accoutumés à mesurer leurs forces avec tous les animaux qu'ils rencontrent, l'habilude de vaincre 

 les rend intrépides et terribles; ne connaissant pas la puissance de l'homme, ils n'eu ont nulle crainte; 

 n'ayant pas éprouvé la force de ses armes, ils semblent les braver; les blessures les irritent, mais 

 sans les effrayer; ils ne sont pas même décincertés à l'aspect du grand nombre; un seul de <'es Lions 

 du désert attaque souvent une caravane entière, et, lorsqu'après un condjat opiniâtre et violent il se 

 sent affaibli, au lieu de fuir, il continue de battre en retraite, en faisant toujours face et sans ja- 

 mais tourner le dos. Les Lions, au contraire, qui habitent aux environs des villes et des bourgades 

 de l'Inde et de la barbarie, ayant connu l'homme et la force de ses armes, ont perdu leur courage au 

 point d'obéir à sa voix menaçante, de n'oser l'atliupier, de ne se jeter que sur le menu brlail, et, 

 enlin, de .s'enfuir en se laissant poursuivre par des femmes ou par des enfants, qui leur font, à coups 

 de bâton, quitter prise et lâcher indignement leur proie. 



« Ce changement, cet adoucissement dans le naturel du Lion, indique assez qu'il est susce|>lible 

 des impressions qu'on lui donne, et qu'il doit avoir assez de docilité pour s'apprivoiser jusqu'à un 

 certain point, et ])our recevoir une es])èce d'éducation; aussi l'histoire nous parle de Lions attelés â 

 des chars de triomphe, de Lions conduits à la guerre ou menés à lâchasse, et qui, fidèles à leur maî- 

 tre, ne déployaient leur force et leur courage que contre ses ennemis. Ce qu'il y a de très-sûr, c'est 

 que le l.ion, pris jeune, et élevé parmi les animaux domestiques, s'accoutume aisément à vivre et 

 même à jouer innocemment avec eux, qu'il est doux pour ses maîtres, et même (taressanl, surtout 

 dans le picniier âge, et que, si sa férocité naturelle reparait quelquefois, il la tourne rarement contre 

 ceux qui lui ont fait du bien. Comuie ses mouvements sont tiès-impetueux et ses appétits fort véhé- 

 ments, on ne doit pas présumer que les impressions de l'éducation puissent toujours les balancer; 



